Contando ballenas, un golpe a la vez
Contar ballenas es una ciencia en un santuario de ballenas de Baja California Sur, donde nacieron casi 300 crías de ballena gris durante la temporada de parto y apareamiento 2021-2022, según la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
Los guardabosques realizan nueve censos en el Santuario de Ballenas El Vizcaíno cada temporada, contando a los mamíferos mientras los observan abrirse paso y expulsar aire a través de sus bocas.
La estimación más alta de Conanp sobre el número de ballenas grises en el santuario esta temporada fue la realizada en febrero, cuando sus guardabosques contaron 948, incluidas 290 hembras y un número igual de crías.
Otras ballenas migraron a más de 9.000 kilómetros del Mar de Bering, cerca de Alaska y Rusia, para aparearse en el santuario, parte de la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno, protegida por la UNESCO, que se encuentra frente a la costa occidental del norte de Baja California Sur.
Everardo Mariano Meléndez, director de la reserva, describió a las ballenas grises que llegan cada año como " ballenas mexicanas.”
"Nacen en México y se reproducen en México", le dijo a un periodista del diario Milenio que recientemente acompañó a los guardabosques mientras realizaban un censo.
Después de pasar unos meses frente a la costa de la península de Baja California, regresan a las zonas de alimentación del norte, dijo Meléndez.
Noé López Paz, biólogo y guardabosques de la CONANP, dijo que las ballenas comienzan su migración de regreso después de que las nuevas madres les enseñan a sus crías una habilidad esencial para la vida.
"Los censos y los viajes de monitoreo muestran que mamá interactúa con su cría y le muestra cómo respirar durante dos o tres meses, y luego migran hacia el norte", dijo.
López dijo a Milenio que el cambio climático es una de las mayores amenazas para las ballenas grises. Quince ballenas, incluidas las crías, fueron encontradas muertas por los guardabosques este año. CNN dijo en un informe reciente que muchos miles de ballenas grises del Pacífico probablemente han muerto en los últimos años.
"Si bien [la] causa subyacente sigue siendo difícil de alcanzar, muchos investigadores apuntan a las condiciones en y alrededor de un Océano Ártico que cambia rápidamente. La retirada de la capa de hielo, el calentamiento de las aguas y un ecosistema cambiante pueden estar diezmando a las ballenas grises", dijo el informe.
Al hacer sus estimaciones del número de ballenas, los guardaparques de la Conanp cuentan las expulsiones aéreas de las ballenas, o "golpes", una por una mientras viajan por el santuario en botes. Se realiza un censo único durante un período de cinco horas.
Gabriel Zaragoza Aguilar, guardaparque de la Conanp que ha participado en el conteo de ballenas durante 25 años, dijo a Milenio que en cada una de las dos embarcaciones que realizan un censo simultáneamente hay dos observadores, un registrador de datos y un patrón.
Los guardabosques identifican a una madre y un ternero al verlos directamente u observar "un golpe grande y uno pequeño" desde una distancia mayor, dijo.
Con el uso de binoculares, "podemos observar su comportamiento desde lejos", dijo Zaragoza. "When Cuando están dormidos, flotan en la superficie", explicó.
El guardabosques dijo que la temporada máxima de apareamiento es enero y principios de febrero. "Ves tres o cuatro ballenas dando vueltas, y a veces exponen sus partes", dijo.
José Buelna Grado, otro guardabosques de la Conanp, dijo que el mayor número de ballenas contadas en un solo censo fue de 2,721 en la temporada 2011-2012, o casi el triple del máximo de 2021-2022.
López dijo que más de 1,000 terneros han nacido durante algunas temporadas en la laguna Ojo de Liebre, que forma parte del santuario El Vizcaíno. Los funcionarios ambientales estimaron en 2019 que más de 25,000 ballenas grises habían nacido en las lagunas de Baja California Sur en los últimos 30 años.
Las ballenas atraen a turistas al santuario para viajes de avistamiento cada año. Según la Conanp, unas 2.650 personas — entre operadores turísticos, hoteleros y restauranteros-se benefician de la actividad turística, que anualmente inyecta aproximadamente US.3 millones a la economía local.
Las ballenas grises se consideran amistosas dado que se encuentran muy cerca de las embarcaciones y parecen jugar.th o montar un espectáculo para los espectadores. Sin embargo, también pueden ser peligrosos: un turista canadiense murió en 2015 después de que una ballena gris golpeó un bote turístico frente a la costa de Cabo San Lucas en Baja California Sur.
Las ballenas grises son la octava especie de ballena más grande. Según National Geographic, crecen hasta 50 pies o 15 metros y pesan de 30 a 40 toneladas.
Con reportajes de Milenio
