Por qué me encanta la comida corrida-food by the people for the people

Estoy sentado en una silla de plástico en la calle Regina, en el distrito histórico central de la Ciudad de México, mirando un menú escrito a mano con la comida del día garabateada, como lo he hecho cientos de veces antes. El Centro es el latido del corazón de la ciudad más grande de América del Norte y está lleno de un número aparentemente ilimitado de opciones para llenar su rostro con deliciosa cocina mexicana (y extranjera).

Pero a pesar de las opciones, me encuentro volviendo, una y otra vez, a comer en los mismos establecimientos humildes que preparan una comida casera barata en un estilo conocido como comida corrida.

La comida corrida, una tradición de la Ciudad de México, es comida hecha por la gente para la gente, y en los últimos siete años como expatriado en la capital, este tipo de comida reconfortante se ha convertido en mi comida favorita.

Traducido aproximadamente como" comida a la carrera", nació a fines del siglo XIX, en los días del presidente Porfirio Díaz, durante la expansión urbana de la ciudad. Con el auge de las fábricas en la Ciudad de México, los trabajadores de lugares en las afueras de la ciudad, lugares como Mixcoac, Tacuba y Narvarte, se encontraron demasiado lejos de casa para ir a almorzar y necesitaban algo abundante, barato y rápido para comer durante su hora de almuerzo. Las mujeres locales comenzaron a venderles comidas caseras en las fondas, en sus casas o en cualquier lugar donde pudieran montar un pequeño restaurante.

La comida de tres platos consistía en una" sopa húmeda "(generalmente un consomé de pollo o sopa de tortilla), una" sopa seca " (arroz o pasta) y una proteína: una rebanada fina de bistec, pollo empanizado u otro plato tradicional que cumpliera con los requisitos.

Todavía hay miles de locales de comida corrida tradicionales en la Ciudad de México (y en todo México) instalados en mercados, puestos, posadas, hogares y espacios de restaurantes más tradicionales que varían en tamaño, ambición y ambiente. Tengo un lugar favorito con capacidad para 12 personas y otro con capacidad para 100-150 clientes. Me gusta un lugar que está ubicado en un edificio colonial del siglo XVIII y otro que está en el Mercado de San Juan en el centro de la Ciudad de México, donde te sientas en bancos largos junto a personas de la comunidad.

Hoy, mis opciones son las siguientes:

• 1er plato: Sopa de flores de calabaza o consomé de pollo.
• 2do plato: Arroz o espaguetis con salsa blanca.
• Plato principal: Chiles rellenos, carne de res empanizada, pollo con salsa de mole, enchiladas con salsa verde, roja o de mole), o carne de res desmenuzada con frijoles.

Antes de pedir, el camarero trae una jarra de agua de sabor y un vaso. La bebida es agua de tamarindo, pero en otros días podría ser horchata, jamaica o cualquiera de los cientos de bebidas caseras elaboradas con frutas y hierbas comunes en México. También trae tortillas calientes, un tazón de limas y dos salsas caseras diferentes. Casi todos los restaurantes en México hacen sus propias salsas y bebidas y muchos tienen a alguien presionando las tortillas a mano todo el día.

Elijo el consomé de pollo, y unos instantes después, cuando llega un tazón de sopa de pollo de tamaño moderado, tomo una tortilla y esparzo una fina capa de salsa verde sobre ella, exprimo lima en el medio, luego la enrollo y la sumerjo en el caldo. Arroz y huevo frito es mi segundo plato, y para el plato principal, enchiladas con mole.

La salsa con raíces prehispánicas hecha de chiles, nueces, chocolate, frutas, hierbas y especias es difícil de dejar pasar. Hoy, las enchiladas no son una decepción, y para cuando termino mi comida, estoy satisfecho y listo para volver al trabajo. Y el costo total? Sesenta pesos, o alrededor de US $3.

A diferencia de la comida rápida estadounidense, un estilo de comedor también destinado a ahorrar dinero y tiempo, la comida corrida es una comida casera, con todo preparado en casa, generalmente por una familia. A menudo, tres o cuatro generaciones trabajan juntas: una abuela cocinando en una parrilla, su hija presionando tortillas frescas en una mesa trasera, su hijo o un tío tomando un pedido y los niños en la parte de atrás jugando.

Rara vez un restaurante de comida corrida grita moderno o genial. Sin banda sonora de la empresa, uniformes o aires corporativos. Tal vez un televisor en una esquina con una telenovela, las noticias o un partido de fútbol y algunos carteles de celebridades mexicanas, santos y fotos de la familia colgados en la pared.

Estos lugares no son run-abajo, pero acogedor, humilde y familiar. Su objetivo no es ganar un millón de dólares, iniciar una franquicia o conseguir una revista para escribirlos. El objetivo, por lo que puedo ver, es servir comida de calidad a un precio que la gente pueda pagar.

Al comer comida corrida, he aprendido a distinguir todo tipo de platillos mexicanos, desarrollando una comprensión más profunda de los sabores del país. He aprendido a diferenciar salsas hechas de chile de árbol, jalapeños, serrano, chipotle y habaneros. He aprendido a pedir plátanos cocidos encima de mi arroz y qué aguas con sabor son mis favoritas: maracuyá( maracuyá), chía con limón (agua de semillas de chía remojada con lima), sandía (sandía).

Y la larga y rica historia de los platos mexicanos y prehispánicos contiene suficiente variedad para que puedas comer comida corrida todos los días (como casi lo hago) y no tener el mismo plato dos veces durante un mes.

Si bien muchos restaurantes en los Estados Unidos parecen enfocados en crear menús y entornos que sean "nuevos" y "originales", los cocineros de comida corrida joints se contentan con preparar platos probados por el tiempo que las personas conocen, aman y esperan en un entorno que es como su hogar. Y el ritual de tomar un descanso en medio del día para comer una comida caliente marca el ritmo de la ciudad y une a las personas.

La mayoría de los locales de comida corrida compran sus frutas, verduras y carne a diario en los mercados y carnicerías locales, que a menudo están a pocas cuadras de distancia. Si se quedan sin algo, envían a alguien al lado para que se lo compre a un vecino.

Y mientras comes, los músicos llegan para tocar algunas canciones en guitarras desgastadas por el tiempo, luego piden propina antes de pasar al siguiente restaurante. Vendedores de todo tipo y mendigos pasarán, vendiendo productos o pidiendo cambio; rara vez se los ahuyenta a menos que estén desordenados, lo cual es raro. De esta manera, los restaurantes de comida corrida no solo sirven a sus clientes, sino que también son un centro para muchas economías.

Cuando pienso en mis experiencias gastronómicas en Estados Unidos que más se parecían a la comida corrida, recuerdo comer en casa de mi abuela, la familiaridad y la comodidad de la misma. Y como crecí en Nueva Jersey, también me recuerda a la comodidad informal de una pizzería: pedir una rebanada mientras los niños del vecindario doblan cajas en la parte de atrás.

Pero la verdad es que no recuerdo la última vez que entré en un restaurante en los Estados Unidos que se sintiera como el hogar de alguien, donde la comida y la experiencia fueron creadas por una familia, y todo lo que se servía era asequible.

En los Estados Unidos, lo más parecido a la comida corrida es la comida rápida, una experiencia fría: bandejas y cabinas de plástico, micrófonos y auriculares, trabajadores detrás de los mostradores sin vínculos con el negocio y luces fluorescentes que calientan la "comida", nada como la comodidad de cenar en un local de comida corrida.

A medida que avanzamos más allá de la pandemia y buscamos ser más saludables, me pregunto qué podría aprender Estados Unidos de la tradición de las corridas de toros en México sobre la comunidad, la asequibilidad y la creación de espacios para mejorar nuestro bienestar general.

Nate Kostar escribe desde la Ciudad de México.