Emprendedores en enclaves de expatriados encuentran el éxito con librerías en inglés
Vivir como extranjero en México a menudo significa que buscamos pequeños rincones de familiaridad. Para algunos de nosotros, tener una librería acogedora llena de títulos en inglés encaja a la perfección.
Por supuesto, puedes conseguir libros en inglés en Amazon e incluso en cadenas mexicanas como Gandhi, pero no es lo mismo que estar rodeado de paredes llenas de títulos en tu idioma. Muchos amantes de los libros (físicos) quieren y necesitan esa experiencia de tienda, con cadenas y librerías independientes en América del Norte y otros países que lo brindan.
Los empresarios en México también están brindando esa experiencia. Toman el ejemplo de las librerías en casa, luego se adaptan a las comunidades a las que sirven, ya sea en Mérida, Ciudad de México, San Miguel de Allende, Puerto Vallarta o La Paz. Proporcionan un espacio físico acogedor, a menudo con cómodos sofás, sillas y más, para que los clientes se queden un rato.
El café es otra parte importante de la ecuación, ya que las librerías lo venden por sí mismas o se asocian con una cafetería.
Lindsey, de la librería A Page in the Sun de Puerto Vallarta, dice: "Todo el mundo se encuentra, ya sabes, estás sentado a la mesa tomando tu café, y de repente todos hablan entre sí en la mesa de al lado.”
La librería cuenta con café cultivado en Jalisco, seleccionado y tostado por las dos hermanas propietarias del lugar.
Alejandra Xacur de Libros Libros Libros en la Ciudad de México tiene un café que invita a las madres a sentarse y tomar un sorbo mientras sus hijos disfrutan de un área diseñada solo para ellos. Kelly Casey de The Living Room en Puerto Vallarta también considera importantes los productos horneados especiales, como las barras Nanaimo, un dulce favorito entre los pájaros de la nieve canadienses.
El café crea un ambiente comunitario, y para las librerías físicas, crear y mantener eso para sus clientes es igual o incluso más importante que los libros. Las librerías físicas son un nicho de mercado y gran parte de su publicidad se realiza de boca en boca.
Estas empresas deben comprender a sus comunidades locales, es decir, a los angloparlantes que viven aquí. Tal negocio obviamente atrae a extranjeros que buscan conocer a otros extranjeros de ideas afines, pero no todas las comunidades extranjeras de México son iguales.
En pueblos de playa como Puerto Vallarta, la mayoría de los clientes son aves de nieve y turistas, lo que hace que las ventas sean altamente cíclicas. En la Ciudad de México, los extranjeros a menudo son más jóvenes y están en la capital durante todo el año debido a sus carreras. Aquí hay dos librerías en inglés.
Pero incluso en la capital, las bases de clientes varían: Under the Volcano atiende a los amantes de los libros usados en un vecindario más bohemio y se parece mucho a las caóticas librerías usadas que recuerdo en mis días universitarios. Libros Libros Libros atiende fuertemente a familias con niños en edad escolar que viven en su ubicación en y cerca de algunas de las áreas más prósperas de la Ciudad de México.
Para todas las librerías, la comunidad no son solo residentes extranjeros; también tienen conexiones con la población mexicana local. En Puerto Vallarta y La Paz, Baja California Sur, hay muchos mexicanos que han logrado un alto nivel de inglés, ya que es esencial en la industria del turismo. La mitad de la clientela de Libros Libros Libros es mexicana: las familias cuyos hijos asisten a una de las muchas y prestigiosas escuelas bilingües de la zona.
La mayoría de las librerías tienen relaciones con librerías que atienden a hispanohablantes. Cada uno remite a los clientes al otro.
Todas las librerías, (con la notable excepción de Under the Volcano), ven los eventos como una parte importante de su plan de negocios. Casi todos tienen presentaciones de autores, charlas académicas, clubes de lectura e incluso apoyo para escritores locales. Between the Lines en Mérida patrocina ventas especiales para beneficiar a organizaciones benéficas locales. Libros Libros Libros y Allende Books tienen horas de cuentos para que los niños atiendan a las familias más jóvenes.
El tipo de libros que ofrecen estas tiendas se guía por la naturaleza de la comunidad local: para las áreas cercanas a la playa, la lectura ligera, especialmente las novelas, es muy popular, al igual que los libros usados. Página Bajo el Sol y la Sala de Estar aproveche los libros traídos por los pájaros de la nieve durante la temporada alta, comprándolos en primavera para tener inventario para cuando los clientes regresen en el otoño. Entre líneas, Libros Libros Libros y Allende Books, sin embargo, se centran más en libros nuevos, a pesar del costo significativamente más alto. Allende Books, dada su ubicación en el Golfo de California, también vende una gran cantidad de guías de campo y de viaje.
Casi todas las librerías venden alguna mercancía que no sea libros, diciendo que es necesaria para sobrevivir. Algunos lo mantienen al mínimo, pero otros se han vuelto creativos: Between the Lines ofrece artículos de colección de alta gama, como abanicos españoles y máscaras venecianas. Page Under the Sun se ha coordinado con un grupo de arte local para exhibir pinturas y esculturas por encargo.
La capacidad de estas librerías para atender a su clientela local tiene mucho que ver con los propios propietarios. Casi todos son extranjeros con muchos años de vida en su comunidad. Incluso las excepciones muestran fuertes lazos: los dueños de Page Under the Sun son mexicanos, pero su madre era canadiense. Alejandra Xacur, mexicana, creció con Libros Libros Libros y se lo compró a su fundador estadounidense en 2021.
La venta de libros no es un negocio fácil, incluso en el mejor de los casos. La mayoría de estas tiendas se fundaron solo en los últimos años, a menudo en áreas donde negocios similares habían desaparecido. Libros Allende y Libros Libros Libros fueron comprados recientemente por nuevos propietarios que tuvieron que renovar completamente los negocios para hacerlos viables. Curiosamente, la mayoría se iniciaron o compraron justo antes o durante COVID, lo que agregó tensiones como cierres ordenados por el gobierno y otras restricciones que solo ahora se están aliviando.
Esto obligó a los propietarios a encontrar formas de sobrevivir, incluso "rebajarse" al uso de recursos en línea, principalmente para mantener el contacto con su base de clientes. En el caso de Between the Lines, incluso hicieron entregas de libros.
Muchos de estos empresarios están actuando por un amor de por vida por los libros y el deseo de compartir esa afinidad con los demás. O como dice Juanita Stein de Between the Lines, parte de su trabajo es " take devolver a la gente el placer de tener un libro físico en sus manos..."
Leigh Thelmadatter llegó a México hace 18 años y se enamoró de la tierra y de la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en .
