La reserva de la biosfera Hidalgo ofrece algo nuevo que ver en casi todos los rincones
Al ser una gringa (una gringa femenina), tiendo a investigar un lugar antes de ir, especialmente cuando está fuera de la ruta turística habitual; ayuda a tener una idea de qué ver.
Pero en las zonas rurales de México, saber a dónde ir es solo la mitad de la batalla.
Tal es el caso de la reserva de la biosfera Barranca de Metztitlán en Hidalgo. Esta área protegida de más de 96,000 hectáreas está reconocida por las Redes Mundiales de Reservas de la Biosfera de la UNESCO, pero es desconocida para los extranjeros e incluso para la mayoría de los mexicanos.
La UNESCO y el gobierno federal mexicano la enumeran como la Barranca de Metztitlán, pero en realidad, abarca un área con cuatro pequeños cañones (barrancas) que llevan el nombre de los cuatro ríos de la zona: el Amajac, el Metztitlán, el Almolón y el Metzquititlán. Estos cañones varían de 300 metros a casi cuatro kilómetros de ancho.
La otra gran formación es el lago de Metztitlán.
Este revoltijo de formaciones geológicas y ecosistemas ofrece paisajes nuevos y maravillosos a cada paso a medida que sube y baja montañas y cañones. Geológicamente, es una mezcla de rocas sedimentarias e ignneas, debido a su historia de surgir del mar y luego tener lava y cenizas arrojadas sobre él. La actividad sísmica levantó y dobló esta roca, y la erosión la expuso.
La altitud promedio es de 1.353 metros sobre el nivel del mar, pero es extremadamente accidentada ya que las elevaciones varían de 800 a 2.000 metros en solo unos pocos kilómetros, generalmente debido a los cañones.
La biosfera tiene muchas especies de plantas diferentes, incluidos pinos, mezquite y otros árboles, así como matorrales, pero los más importantes son los cactus, con más de 60 especies que se encuentran en la zona a varios metros de altura. Lo que es más llamativo en general es el contraste entre el exuberante verde de los fondos del cañón con la roca, los cactus y los matorrales a lo largo de los lados y en la parte superior.
Esto se debe a que esta es una zona árida y semiárida, pero recibe agua significativa como parte de la cuenca del río Moctezuma, un importante flujo de agua para el este de México.
El aspecto más visible de este sistema fluvial es el lago Metztitlán, un cuerpo de agua poco profundo y un sistema de humedales formado cuando un deslizamiento de tierra de piedra caliza bloqueó el río Venado, formando una presa natural. La profundidad promedio es de solo nueve a 10 metros, y su extensión varía mucho entre las estaciones secas y húmedas.
El lago no solo es extremadamente importante para la ecología local, sino también para las aves migratorias de los Estados Unidos y Canadá, lo que provocó su inclusión en la Convención de Ramsar en 2004.
Aunque es reserva de la biosfera, no es un parque. Los humanos han vivido aquí desde la edad de piedra, con puntas de flecha, pinturas rupestres, fragmentos de cerámica y más que se encuentran en la roca expuesta.
El área era importante para los aztecas debido a las rutas comerciales aquí, lo que obligó a los lugareños a luchar para mantener su independencia. Después de la conquista española, se establecieron los dos principales centros de población: Metztitlán, con su enorme fortaleza del monasterio del siglo XVI, Santos Reyes y Metzquititlán.
Desde que se convirtió en reserva, la vida sigue más o menos como antes. Alrededor del 75% de la tierra sigue siendo agrícola; los ríos se utilizan para riego extensivo y el lago se utiliza para la piscicultura.
Hay restricciones — en particular la prohibición de recolectar especies de cactus y medidas para proteger las poblaciones de murciélagos en las muchas cuevas. Sin embargo, estos solo han tenido un éxito moderado.
La mayoría de los residentes apoyan el fin de la caza furtiva y la "reforestación" de las áreas de cactus, pero desde el año 2000, el número de especies de cactus ha disminuido de 120 a solo 62. La protección de los murciélagos enfrenta resistencia, ya que muchos los consideran una amenaza para el ganado.
El tema más grave es el del lago de Metztitlán. Su recesión recientemente ha sido extrema, con el lago secándose casi por completo en 2020 y 2021.
El paisaje natural y rural es de los mejores que he experimentado en México, pero no es fácil de ver. La mayoría de las atracciones se encuentran en el norte de la biosfera con un par en el sur. El corazón de la reserva es el área entre el pueblo y el lago de Metztitlán, donde el cañón es muy ancho con una gran área agrícola plana y muy verde debajo y una iglesia en una gran formación rocosa en el medio de todo.
El lago en la estación seca es pequeño, pero se puede ver evidencia de cómo crece y se encoge. Las mejores vistas están en el lado oeste, pero no hay carreteras a esa parte para el automóvil promedio.
Otras atracciones incluyen cascadas en Aguacatitlán y El Salitre, varios miradores con vistas panorámicas, un santuario de cactus en Metztitlán, cuevas con pinturas y colonias de murciélagos y caprichosas formaciones rocosas. Nada está marcado en las carreteras, por lo que debe confiar en Google Maps y preguntar a los lugareños. Todas las carreteras tienen secciones malas (al menos), y muchas no son prácticas para la mayoría de los automóviles.
Las atracciones más desarrolladas se encuentran en el extremo sur, cerca de la bulliciosa zona turística entre Huasca de Ocampo y Pachuca. La Barranca de Aguacatitlán es un viaje que vale la pena desde Huasca, especialmente para los madrugadores que les gusta caminar antes de que haga demasiado calor.
Aquí hay una buena cantidad de servicios para los turistas, como paseos a caballo, cabañas, campamentos y restaurantes. En el norte, sin embargo, estos son mucho menos, con alojamiento, comida y dudosas conexiones de teléfono celular/internet limitadas a Metztitlán y Metzquititlán.
Al final, la reserva de la biosfera es un viaje maravilloso para aquellos dispuestos a cambiar las condiciones suaves de la carretera por paisajes espectaculares y la falta de multitudes. Es posible que se desilusione: no pudimos encontrar la cascada en El Salitre ni llegar a la Cueva de la Malinche por falta de un guía local disponible. Lo que pudimos ver, sin embargo, fue más que suficiente para satisfacer a un par de fotógrafos errantes.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace 18 años y se enamoró de la tierra y de la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en .
