Tintoreros y tejedores naturales mixtecos tradicionales optimistas por un futuro más brillante
Don Habacuc Avendaño tenía solo 15 años cuando caminó por primera vez ocho días por Oaxaca para recolectar el tinte de un famoso caracol morado.
Desde las remotas tierras altas de Pinotepa de Don Luis, Oaxaca, Avendaño descendió hacia el Parque Nacional Huatulco, donde aprendió el peligroso arte de recolectar tinta de los caracoles purpura pansa, una parte integral de las tradiciones de tejido de su comunidad.
"Hay algunos caracoles, pero no como antes", lamentó Avendaño al recordar las siete décadas que ha sido tintorero de caracoles.
Amenazado por la caza furtiva ilegal y las preocupaciones ambientales, su sustento ahora está bajo amenaza.
Avendaño es ahora solo uno de los 15 hombres vivos, todos mayores de edad, que saben cómo extraer cuidadosamente el tinte del caracol púrpura en peligro de extinción antes de devolver la criatura a las rocas donde continúa su ciclo de vida.
"Los humanos estamos destruyendo la naturaleza que nos rodea ... nuestro trabajo es un gran ejemplo de cómo podemos vivir en armonía con la naturaleza sin dañarla", dijo su hijo Rafael Avendaño.
La contaminación del océano, el calentamiento global, los cazadores furtivos y el turismo invasor han hecho mella en los caracoles.
La ciudad de Habacuc y Rafael, Pinotepa de Don Luis, es un pueblo tranquilo en el norte de Oaxaca cuyos 6,000 residentes son principalmente de ascendencia mixteca. Durante más de 3.000 años, la comunidad ha respetado y trabajado junto al caracol y ha transmitido estas antiguas tradiciones a sus hijos.
El llamativo color morado también le da reconocimiento al colectivo de tejedores Tixinda, las mujeres de Pinotepa de Don Luis.
Pocos de los tejedores de edad avanzada, identificados por sus faldas envolventes a rayas llamadas posahuancos y delantales, hablan español y prefieren hablar mixteco. Son uno de los últimos grupos mexicanos que quedan que cultivan e hilan a mano su propio algodón y usan el tinte sagrado. También colorean su hilo con otras fuentes naturales como la cochinilla, un insecto que vive en el cactus nopal.
Se necesitan 400 horas de trabajo para crear un huipil, intrincadamente decorado con símbolos que sus antepasados veneraban. Estos símbolos y patrones también son únicos para cada pueblo, lo que significa que los productos de Tixinda son absolutamente únicos en su tipo.
Desde limpiar y hilar el algodón a mano, hasta organizar los colores, es una tarea laboriosa incluso prepararse para comenzar a tejer.
Los miembros de Tixinda weaving Collective dicen que tienen más esperanzas a medida que su trabajo gana reconocimiento internacional.Además, al igual que el trabajo de los tintoreros de Pinotepa de Don Luis, las antiguas técnicas de tejido enfrentan desafíos de supervivencia en las próximas generaciones. Si bien a muchas niñas se les anima a aprender las tradiciones de sus antepasados, la mayoría está menos interesada en seguir esta línea de trabajo.
En los últimos años, el número de caracoles en peligro de extinción ha disminuido rápidamente, lo que representa un desafío para el futuro de sus tradiciones y tejidos mixtecos. Muchos del colectivo temen que dentro de una década, el caracol ya no exista en absoluto.
"Es ilegal cosecharlo, pero todavía está sucediendo y no hay aplicación de la ley", explicó el abogado de derechos de inmigración Patrice Perillie. "Su identidad cultural está totalmente ligada a este color sagrado. Veneran al caracol, lo protegen.”
Perillie ha trabajado con el colectivo Tixinda por más de 15 años. Inspirado por las obras de arte increíblemente intrincadas del colectivo, Perillie está ayudando a crear conciencia y a ayudar al grupo a vender sus artículos únicos.
"Hace quince años, no había turismo en Oaxaca debido a una huelga de maestros. La gente se enteró de que yo era abogado de inmigración y me preguntó si podía ayudarlos a ir a los Estados Unidos, donde limpiarían casas y oficinas.”
Sin embargo, Perillie tuvo una idea diferente, y agregó: "Vi lo que hicieron ... y dije: 'No, voy a ayudarte a quedarte aquí.’”
Como resultado, nació su organización, Mexican Dreamweavers.
El grupo sin fines de lucro de Perillie, que se ha denominado proyecto de migración inversa, ha abierto el mercado del colectivo Tixinda para vender estas hermosas prendas. El grupo ahora tiene una próspera página de redes sociales, ventas mensuales de huipil en el cercano Puerto Escondido y pedidos a medida de compradores extranjeros.
Además, líderes del grupo, como Habacuc, quien ahora dirige la Cooperativa de Tintoreros de Pinotepa Don Luis dyers, han viajado a los Estados Unidos para hablar sobre su importante trabajo. Los esfuerzos de Perillie han permitido a la cooperativa Tixinda obtener reconocimiento internacional.
Sin embargo, persisten desafíos ambientales y sociales, y la supervivencia futura de este arte mixteco de 3,000 años de antigüedad no se puede lograr a través de una sola ruta.
"Es una cuestión de educación [y] conservación, y queremos pagarles a los tintoreros para que protejan a los caracoles. Entonces se ganarían la vida haciendo esto", dijo Perillie.
A pesar de los obstáculos, los viejos tejedores y tintoreros también son optimistas sobre la preservación de su arte.
"Tengo la esperanza de que los caracoles puedan seguir reproduciéndose. Estos caracoles no tienen que ser matados o comidos", dijo Rafael Avendaño. "Es muy importante para la ecología de la vida marina ... y es parte de nuestras vidas; es parte del conocimiento de los mixtecos.”
Tamara Davison es periodista y documentalista cuyo trabajo se centra en México y Centroamérica. El trabajo de Tamara forma parte de Outlawes Films, que recientemente produjo un documental llamado Dreamweavers sobre el trabajo de la cooperativa Tixinda.
