La historia oral dice que Teotón es una pirámide antigua, pero los expertos no están tan seguros

Santos Popoca Fernández y yo estábamos parados al borde de un pequeño huerto en las afueras de San Pedro Yancuitlalpan, Puebla, cuando señaló a lo lejos.

"Eso es Teotón", dijo.

Asentí con la cabeza, sin saber por qué se molestó en señalarlo. Parecía una colina bastante poco impresionante.

"No es un cerro, es Teotón", dijo. "Es una pirámide.”

"Una pirámide?”

"Sí", respondió. "Es más grande que la pirámide de Cholula.”

Lo miré fijamente por un rato, tratando de entender el hecho de que lo que parecía una colina era una pirámide que, según Santos, era más grande que Tlachihualtepetl, la pirámide en Cholula que, por volumen, es la más grande del mundo.

Unos meses después de que vi la pirámide por primera vez, hice un recorrido organizado por Los Guardianes del Teotón, un grupo de voluntarios que exploran y protegen la pirámide.

"Teotón es una palabra náhuatl que significa" gran dios" o dios divino", dijo Santiago Popoca Fernández a nuestro pequeño grupo. "Este era un centro ceremonial muy importante. Probablemente eran 400 hectáreas (1,000 acres). El cerro fue modificado por nuestros antepasados; lo modificaron e hicieron un templo.”

A diferencia de Tlachihualtépetl, nos dijo, esta pirámide pudo haber sido construida cubriendo un cerro con piedras, en algún lugar entre 850 y 1,000 a. C.

Subimos por la pirámide, deteniéndonos varias veces en el camino.

Una piedra muy grande y plana llamada El Águila se encuentra cerca de la cima de Teotón y domina el valle de abajo. Muchos residentes de San Pedro creen que fue un altar de sacrificios, pero Santiago no está de acuerdo.

"No se hicieron sacrificios en El Águila. Este es un lugar de vida", dijo. "Creemos que se vertió agua en El Águila que goteaba por la colina. En esta zona, probablemente realizaban ritos de fertilidad. El Águila protege el valle, la fertilidad.”

Dijo que hay una piedra de sacrificio en la parte superior de Teotón, donde se encuentra una pequeña capilla. Santiago señaló El Águila, repitiendo que era un lugar de vida, luego señaló la capilla en el pico de Teotón. "Ese es un lugar de muerte", dijo.

Bonifacio Cholula, un experto local en Teotón, cree que El Águila fue un monumento neolítico.

"Se hizo cuando la gente dejó de ser nómada", dijo. "Se usaba para avistamientos astronómicos.”

Debajo de El Águila hay dos pequeñas cuevas adyacentes orientadas al oeste; no está claro si son naturales o artificiales. Una cueva tiene dos pequeños nichos en su interior, y la otra tiene uno. Los ídolos u ofrendas se colocaban típicamente en nichos como estos en la época prehispánica, dice Javier Márquez Márquez, un experto autodidacta en culturas prehispánicas que ha trabajado con varios arqueólogos.

Cuando señalé una pequeña plaza frente a las dos cuevas, Santiago bailó un poco. "Era para que los sacerdotes bailaran", dijo.

Varias rocas en un área del sitio tienen tallas, líneas finas, algunas de las cuales parecen representar una figura humana, tal vez un dios. Otros son indescifrables. Envié fotografías de ellos al arqueólogo Juan Zimbrón. Las líneas tan finas como las de esas rocas se hacen típicamente con un implemento de metal, dijo, por lo que probablemente se hicieron después de la conquista, pero aún podrían ser indígenas y cientos de años.

Gran parte de lo que he aprendido sobre Teotón es de los residentes de San Pedro, y casi todo eso ha sido historia oral. Las historias orales a menudo son muy precisas, pero hasta que se excave el sitio, nadie puede decir con certeza qué hay allí.

Me puse en contacto con cuatro arqueólogos mexicanos que trabajan en sitios prehispánicos, y ninguno de ellos había oído hablar de Teotón. Un quinto con el que hablé lo había visto desde la distancia, pero nunca lo había visitado. Hay información en línea sobre Teotón, pero la mayoría de las fuentes simplemente lo llaman pirámide sin ofrecer ninguna evidencia sólida.

Sin embargo, en un video en el que los arqueólogos discuten sobre Teotón, muestran un mapa que se cree que fue pintado hace unos 450 años, conocido como el Mapa Cuauhtinchan #2, que tiene un glifo que representa una pirámide donde se encuentra Teotón, lo que da evidencia de apoyo a la idea de que Teotón es una pirámide prehispánica confundida con una colina natural, no muy diferente de cómo la gran pirámide de Cholula se confundió inicialmente con una montaña.

Mientras que Adriana Sáenz, una arqueóloga que trabaja con el INAH en Puebla y que fue entrevistada en el video, no cree que fuera una pirámide, James Brady, un arqueólogo de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, que ha investigado sitios en México y en toda América Latina, cree que podría ser.

"Esta es definitivamente una arquitectura de élite", dice en el video. "¿Qué representa? No lo sabemos. Parece que es de un tamaño considerable. Podría ser una pirámide? Podría ser un palacio? No lo sabemos. Es algo importante? Obviamente. El glifo de paso en el mapa es antiguo y se usa comúnmente para representar una colina, montaña o pirámide.”

El video especula que el Teotón tenía una función astronómica: el 15 de mayo, el día del amanecer cenital (cuando un polo vertical no proyecta sombra), el sol sale sobre el volcán La Malinche en Puebla y Tlaxcala y luego golpea la cima del Teotón, cuya sombra aparece en el volcán Popocatépetl. Esto marca el comienzo de la temporada de lluvias y habría indicado que era hora de plantar cultivos.

Aunque Teotón no ha tenido excavaciones sistemáticas, los residentes y arqueólogos han encontrado miles de figuras, cuencos, ollas y otras piezas de cerámica en el área, incluidas las de Teotihuacán y de las civilizaciones maya y olmeca.

La presencia de piezas de varias ciudades y civilizaciones importantes confirma la creencia de los residentes de que Teotón fue un importante centro cultural o ceremonial — los residentes de San Pedro se refieren a su pueblo como "el primer Cholula".”

"Aquí está el comienzo", dijo Víctor Romero Silva, miembro de Guardianes. "Creemos que aquí se fundó Cholula, que aquí empezó Cholula.”

Creen que cualquier grupo indígena que ocupara el área huyó cuando el Popocatépetl entró en erupción hace 2,000 años, estableciéndose en lo que ahora se conoce como Cholula. Bonifacio Cholula piensa que lo que sea que sea Teotón, y cree firmemente que es una pirámide, ejerce una fuerza poderosa en el área.

"En Teotón no hay invierno", dijo. "No hay hielo. Y podemos tomar nueces de macadamia y melocotones porque el Teotón descarga energía. Debido a esta energía, no hay invierno.”

A veces es frustrante saber que puede haber una pirámide en San Pedro Yancuitlalpan — una pirámide más grande que Tlachihualtepetl, que fue construida por una civilización de la que ahora no sabemos nada, y no sabremos nada porque el INAH, la agencia arqueológica de México, carece del dinero o la voluntad para explorarla.

Pero luego escucho a los Guardianes, a Bonifacio Cholula y a otros residentes del pueblo, y me doy cuenta de que lo que sea que esté allí será protegido y venerado. Y tal vez eso sea suficiente.

Joseph Sorrentino, escritor, fotógrafo y autor del libro San Gregorio Atlapulco: Cosmvisions y de Stinky Island Tales: Some Stories from an Italian-American Childhood, es un colaborador habitual de . Se pueden encontrar más ejemplos de sus fotografías y enlaces a otros artículos en www.sorrentinophotography.com Actualmente vive en Chipilo, Puebla.