Sumiller canadiense comenzó de nuevo en Vallarta con wine school for Mexicans
A pesar de tener al menos tres regiones principales para producir uvas de vino, México no es históricamente un país para beber vino. Esto se debe probablemente a que el rey Carlos II de España prohibió la producción de vino en México en 1699 a todos, excepto a la Iglesia Católica.
Esto, y la prevalencia del agave, significaba que la bebida preferida de México durante siglos sería el mezcal y el tequila.
Una industria vitivinícola creció en México en el siglo XX, y a finales de la década de 1900, las cosechas mexicanas, especialmente de Baja California, habían ganado reconocimiento internacional.
Sin embargo, en México, la búsqueda del vino fino sigue siendo un interés incipiente, aunque en crecimiento. En la última década, el consumo de vino en México se ha duplicado, aunque sigue siendo inferior a un litro per cápita, muy por debajo de los más de 50 litros que se consumen al año en países como Portugal.
La producción de buen vino requiere relativamente pocas personas para saber cómo hacerlo, pero su consumo requiere una población educada en la selección del vino adecuado para sus gustos y alimentos. Muchos mexicanos prueban el vino sin saber lo que les gusta o, lo que es peor, el vino se daña por un mal manejo o almacenamiento. Esto puede llevar a la gente a creer que no les gusta el vino.
El interés de México en encontrar buenos vinos está impulsado por tres factores: el primero es el orgullo por los vinos nativos de México. La segunda es la industria del turismo y el entretenimiento, especialmente aquellas empresas que atienden a una clientela de lujo. La última es que hay un segmento creciente de mexicanos que pueden permitirse la pasión, todavía relativamente cara.
Kami Lee Robb trabajó en la industria vitivinícola canadiense durante décadas y decidió irse de Canadá con su hija en 2018 después de perder un trabajo. Sus experiencias trabajando como sumiller en ciudades mexicanas le hicieron darse cuenta de que las clases de apreciación del vino, comunes en Canadá, son casi inauditas en México. El conocimiento del vino en México es mejor que en el pasado, pero todavía hay mucho por hacer, dijo Robb.
Llegó a Puerto Vallarta con la sospecha de que ciertos negocios mexicanos se beneficiarían de la capacitación en vinos, pero asumió que, al menos inicialmente, su clientela principal serían pájaros de la nieve y otros extranjeros allí. Resultó que esta comunidad estaba más que contenta con margaritas y cerveza, por lo que los hoteles y restaurantes de la ciudad se convirtieron rápidamente en su base.
En Canadá, trabajó durante muchos años con una institución inglesa llamada Wine and Spirit Education Trust (WSET), que tiene presencia en 70 países, pero no en México. Robb navegó por los estrictos estándares de la organización y los aros legales mexicanos para fundar oficialmente Vino Vallarta y ofrecer a los estudiantes certificaciones reconocidas internacionalmente.
Su negocio tiene dos bases de operaciones principales: una en Vallarta y otra en la Ciudad de México.
En Vallarta, muchos de sus estudiantes son empleados de restaurantes, hoteles y resorts de lujo que necesitan poder recomendar vinos para los huéspedes. Muchas compañías pagan por las clases, ya que el buen vino tiene un mejor margen de beneficio y más prestigio que el tequila o la cerveza. Robb siente que está ayudando a los estudiantes con sus carreras, enseñándoles una habilidad valiosa y aún rara.
La otra ubicación del negocio está cerca del World Trade Center en la Ciudad de México y se asocia con el aficionado al vino mexicano Oscar Lagos Zepeda, quien es un ex alumno de la escuela y posee su propio negocio relacionado con el vino. En la Ciudad de México, la clientela es bastante diferente, en su mayoría abogados, ingenieros y otros profesionales que han encontrado una pasión por el vino. Uno de los objetivos de la compañía es llegar a los clientes corporativos en la capital, ya que muchos de los principales importadores y minoristas tienen su sede aquí.
Si bien se ha expandido enormemente desde su apertura en 2018, ha tenido sus baches en el camino. El negocio de Robb estaba listo para despegar cuando la pandemia golpeó. De repente no pudo dar clases en persona.
Pero un poco de ingenio, suerte y leyes liberales mexicanas salvaron el día. Encontró una manera de hacer clases en línea. Obtención de muestras de vino a los clientes resultó no ser un problema, ya que México permite el envío de muestras de vino después de Robb presenta. ¡Intenta hacer algo así en los Estados Unidos o Canadá!
Su negocio no es el primero en ofrecer educación vitivinícola en México. Hay otros como Uncork México, pero tienden a enfocarse fuertemente enn vinos Mexicanos. El enfoque de Robb es internacional, y a menudo sus degustaciones y clases no tienen añadas mexicanas. Esto es importante, ya que México todavía produce solo el 30% del consumo interno de la nación, y el vino a menudo es atractivo para aquellos con una visión del mundo internacional.
Según las reglas de WSET, Robb solo puede enseñar en inglés, pero se sorprende de lo bien que los estudiantes de Puerto Vallarta y Ciudad de México pueden seguirla en este idioma. Y ahora tiene dos asociados-Ralf Oliver Boschofsky y, pronto, Balam García - para enseñar en español en la Ciudad de México.
México ha sido muy bueno tanto con ella como con su hija, dice Robb. Espera dejarle Vino Vallarta algún día. Y Robb se ha asociado con socios excepcionales que comparten su pasión por el vino y tienen habilidades administrativas y de otro tipo que le faltan.
Sin embargo, no ha decidido completamente quedarse en México, sintiendo una llamada a Europa, al menos por un tiempo.
Pero, dice, "México siempre tendrá una parte de mi corazón.”
Leigh Thelmadatter llegó a México hace 18 años y se enamoró de la tierra y de la cultura, en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente .
