Benito Juárez, una vez considerado radical, es ahora un héroe nacional
Lo creas o no, de todos los feriados federales de México, solo uno está dedicado a una figura histórica mexicana prominente: esa figura histórica es el ex presidente Benito Juárez y su feriado llegará este lunes 21 de marzo.
Esto puede parecer extraño para aquellos de nosotros cuyos países tienen vacaciones dedicadas a varios de sus personajes históricos.
Aún más extraño es que Juárez no está conectado con la Guerra de Independencia que hizo de México un estado autogobernado ni con la Revolución Mexicana, que moldeó la realidad política actual del país.
Benito Juárez fue presidente entre esos dos eventos, de 1858 a 1872 — bueno, es decir, cuando no fue forzado a salir de la Ciudad de México por ejércitos extranjeros y nacionales.
Decir que el siglo XIX fue una época turbulenta para México es un gran eufemismo. La Guerra de Independencia terminó en 1821, pero eso fue solo el comienzo de un largo proceso de construcción de la nación que terminaría 100 años después con la Revolución.
Durante ese siglo, México estaba libre del dominio español, pero dividido políticamente. Los conservadores querían algún tipo de gobierno similar al del período colonial, ya fuera una monarquía o una dictadura, con una poderosa Iglesia católica. Los liberales querían una sociedad secular más inspirada en la Ilustración, como la que tenían los Estados Unidos y algunos países europeos.
La guerra civil constante siguió dando ventaja a una facción u otra, pero debilitó al país: lo que ahora es Centroamérica se separó de México poco después de la Independencia. Estados Unidos se apoderó de un tercio del país. Dos veces, la península de Yucatán trató de separarse.
Benito Pablo Juárez García nació el 21 de marzo de 1806 en la comunidad pobre de San Pablo Guelatao, Oaxaca. No había nada en su primera infancia que indicara su destino futuro.
Zapoteco de sangre completa, quedó huérfano a una edad muy temprana. Vivía con su familia, pero los conflictos le hicieron huir a la ciudad de Oaxaca a los 13 años.
Aquí, se encontró con un monje que vio la inteligencia del joven y patrocinó su educación. Se suponía que Juárez se convertiría en monje, pero decidió estudiar derecho en el Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca.
Su carrera política comenzó en su estado natal, al igual que sus pruebas y tribulaciones: se opuso a Antonio López de Santa Anna cediendo el norte de México a los Estados Unidos y fue exiliado a Cuba en 1853 por dos años hasta que el liberal Ignacio Comonfort ganó la presidencia.
Con Comonfort, Juárez ayudó a crear la Constitución de 1857 y cuando fue adoptada, se convirtió en el primer presidente de la nueva nación. Sin embargo, las facciones conservadoras que consideraban inaceptable la constitución respondieron de inmediato, desencadenando la Guerra de Reforma (1858-1860) durante los dos primeros años de la presidencia de Juárez.
Juárez inicialmente huyó a Panamá, luego regresó a la ciudad portuaria de Veracruz para formar una especie de gobierno en el exilio. Los Estados Unidos pronto reconocieron a su gobierno y, con su ayuda, retomó la Ciudad de México y el país en su conjunto.
El gobierno de Juárez comenzó a implementar los principios de la Constitución de 1857 a nivel nacional, introduciendo la reforma agraria, las libertades de prensa y religiosas, los derechos de la mujer y el debilitamiento político de la Iglesia Católica.
Tal vez el vestigio más visible de estos esfuerzos hoy en día es el gran número de antiguos monasterios en México, ya que el gobierno de Juárez confiscó propiedades de iglesias que no eran iglesias. Como resultado, muchos de estos edificios permanecen intactos, siendo propiedad del gobierno.
Sin embargo, el fin de la Guerra de Reformas no significó el fin de los problemas de Juárez: el país estaba en deuda masiva con Inglaterra, España y Francia sin medios (o deseos) de pagar. Los franceses decidieron tomar ventaja, invadiendo en 1861 con Inglaterra y España con el pretexto de cobrar sus deudas. Pero después de que Inglaterra y España llegaron a acuerdos sobre la deuda con México y se fueron, Francia nombró al príncipe austríaco Maximiliano I como emperador de México en 1863 con la ayuda de conservadores anti Juárez todavía esperanzados y otros.
Y así, los siguientes cuatro años de Juárez se dedicaron a un movimiento de resistencia que recapturó la Ciudad de México una vez más y ejecutó a Maximiliano en 1867. Incluso después, continuaron las rebeliones contra la presidencia de Juárez, la más grave de las cuales provino de Porfirio Díaz, un antiguo aliado de su Partido Liberal.
Juárez logró retener a Díaz hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en el Palacio Nacional el 18 de julio de 1872. Después, la inestabilidad política volvió a aumentar hasta que Díaz tomó el control del país en 1884.
Tanto en la vida como en la muerte, las fortunas de Juárez han estado vinculadas a las de la Constitución de 1857: considerada extremadamente radical por muchos en ese momento, se convertiría en el primer paso importante hacia un México moderno, y tanto Juárez como él finalmente adquirirían un estatus mítico. Incluso Díaz tuvo que referirse al documento de 1857 que Juárez ayudó a crear para su propia legitimidad, pero al mismo tiempo lo eludió para convertirse en dictador durante tres décadas.
La Revolución Mexicana (1910-1920) fue una reacción a la dictadura de Díaz en lugar de respaldar los principios de la constitución, pero en última instancia, la Constitución de 1917 que los rebeldes victoriosos usaron para reemplazarla fue la antigua con una larga agenda social incorporada.
En su libro, El Culto a Juárez: La Construcción Retórica del Héroe 1872-1976 (El culto a Juárez: La construcción retórica del héroe), la historiadora Rebeca Villalobos aborda cómo Juárez se convirtió en una figura más grande que la vida para el México moderno. Su dedicación a los principios liberales y la Constitución de 1857 fue una fuerte desviación de la política dominante de hombre fuerte o culto al líder que dominó anteriormente (y, en el caso de Díaz, después).
Villalobos llama a la memoria de Juárez una especie de" culto", pero un culto al estado de derecho. Este culto continúa evolucionando hoy en día. Y, entonces, hay que indagar un poco para encontrar cualquier crítica a Juárez, ya sea como persona o como político, a diferencia de la mayoría de las otras figuras históricas y presidentes mexicanos.
Es lo más cercano que México tiene a un santo laico.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace 18 años y se enamoró de la tierra y de la cultura, en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente .
