A medida que la guerra en su patria arde, los ucranianos de México tratan de ayudar desde lejos

Cuando Rusia invadió Ucrania, Aliona Starostenko, que se mudó de Ucrania a México con sus padres cuando tenía ocho años, sabía que tenía que hacer algo.

"Llega la guerra, y te olvidas de todo", dijo. "Es aterrador despertar y mirar las noticias para ver si los rusos han bombardeado otra ciudad. No puedes dormir y llorar, necesitas poner tu energía en ayudar.”

Starostenko hizo precisamente eso: recolecta suministros humanitarios y donaciones monetarias para enviar a Ucrania. Vende artículos para recaudar más fondos. También ha trabajado con amigos en Ucrania para sacar a cuatro personas de ese país. Recientemente, condujo a la Ciudad de México para entregar los suministros que había recogido y asistir a una protesta.

Ella sabe de suministros humanitarios que se están recolectando en Puebla, Ciudad de México y Querétaro. En Puebla, Starostenko estima que alrededor de 40 personas han hecho donaciones.

"Nos pidieron específicamente que recolectáramos cosas para bebés y niños", dijo. "Medicinas, pañales, fórmula, cosas así.”

Entre las cuatro personas que Starostenko ha logrado evacuar de Ucrania se encuentran un tío y una sobrina. Sin embargo, no ha podido sacar a su madre, que ha estado en Ucrania desde diciembre de 2020, del país de Europa oriental.

Su madre regresó allí para cuidar de la abuela enferma de Starostenko, que vive en Lviv.

"Ahora está atrapada," dijo Starostenko. "No puede mover a mi abuela."E incluso si Starostenko encuentra una manera de sacar a su madre de Ucrania, dice, su madre se niega a irse sin su propia madre.

Los artículos que Starostenko recoge se envían a la Ciudad de México, donde Elisa Irene Sotelo Schmelkes se hace cargo, coordinando las colecciones, clasificando y empacando todo, preparándolos para su envío.

Sotelo, que es mexicana, dijo que recibió capacitación práctica para esto cuando se ofreció como voluntaria después del terremoto de 2017 en su país. No tiene una conexión formal con Ucrania, pero" no pude no hacer nada", dijo.

"Soy buena organizando a la gente", dijo. "Antes no estaban organizados. Necesitaban a alguien que supiera hacer cosas. Sé cómo hacer cosas.”

Hasta el momento se han recogido alrededor de 3,5 toneladas de suministros, dijo. Desafortunadamente, ha habido un par de retrasos, lo que significa que los suministros aún no han salido de México. "Estamos esperando a que un donante pague para transportar la ayuda humanitaria", dijo Starostenko

Su esposo Jorge Trejo dijo que esperaban que los suministros pronto se enviaran a Holanda o Rumania, y de allí en adelante a Ucrania.

Sabiendo que a algunas personas les gusta comprar artículos para mostrar su apoyo a los ucranianos, Starostenko está vendiendo camisetas de color amarillo brillante con las palabras paz Ucrania impresas en ellas por 250 pesos (US 1 12.50) y calcomanías para parachoques con el mismo eslogan por 50 pesos (US 2 2.50). También ha estado colaborando con la diseñadora de joyas Martha Angélica Cabrera Figueroa, con sede en Cholula.

Cabrera está haciendo pulseras con un pequeño escudo de armas ucraniano que Starostenko vende por 100 pesos (US 5 5). "Normalmente hago 10 pulseras a la semana", dijo Cabrera. "Ahora estoy haciendo 60.”

Se los está vendiendo a Starostenko por unos pesos por encima del costo. "Puedo hacer mucho más dinero cuando los vendo en mi tienda, pero estoy haciendo esto para ayudar a la causa", dijo.

El domingo, Starostenko y Trejo fueron encontrados vaciando un montón de suministros en una oficina de la Ciudad de México y luego se reunieron con Sotelo y Sofya Dolutskaya, una amiga que nació en Rusia pero es ciudadana mexicana naturalizada, para tomar un bocado rápido y un café.

Dolutskaya dijo que ha vivido en México durante 11 años. Comenzó a protestar contra la agresión rusa cuando el ejército del país invadió Crimea en 2014. Encontró un grupo ucraniano en Facebook y se unió a sus protestas.

Dijo que los ucranianos estaban impresionados de que un ruso protestara contra su propio país.

"Los rusos y los ucranianos han vivido juntos durante tanto tiempo", dijo Dolutskaya. "No se trata de sangre, sino de un rechazo total de la mentalidad imperialista. Hago esto porque creo que Putin y el gobierno have tienen una mentalidad imperialista y de Guerra Fría.”

Dolutskaya y otros han creado un sitio de noticias en la aplicación de teléfono celular Telegram, donde los artículos de una variedad de fuentes se traducen al español. Dijo que los rusos que protestaban contra la guerra podían ser acusados de alta traición y condenados a una pena de prisión de 15 años.

"Para el sitio de noticias, podría conseguir 20", dijo.

Después de un breve descanso, los cuatro amigos se dirigieron a una protesta programada por la embajada de Ucrania que tuvo lugar frente al Museo de la Memoria y la Tolerancia.

Cuando llegaron, alrededor de 350 personas, la mayoría vestían yellow y blue, los colores de la bandera ucraniana, se reunieron aquí para participar en "Elevamos Nuestras Voces", el nombre de la protesta. "Protesto para que la gente sepa la verdad", dijo Starostenko. "Protestar es efectivo porque haces noticias y la gente se vuelve más consciente. Tal vez te ayuden.”

Dijo que también era una forma de conectarse con otros ucranianos, "para ayudarse unos a otros y ayudar a las familias en Ucrania.”

Olena Strembitska, ucraniana en la protesta que también ha vivido en México durante 11 años, dijo que sus padres y amigos todavía están en Olexandria, una ciudad en el centro de Ucrania.

"[Los rusos] aún no están atacando el centro", dijo. "Quieren capturar ciudades y secuestrar al gobierno. Amo a México por mi esposo y mis hijos, pero mi alma está en Ucrania con mi familia.”

Dijo que muchos de sus amigos rusos no entienden lo que realmente está sucediendo en su país. "Son capturados por Putin", dijo, refiriéndose al encarcelamiento de personas que intentan hablar en contra del gobierno. "No es que la mayoría de noticias falsas. Todas las noticias en Rusia son falsas.”

Mientras la protesta se preparaba, los manifestantes se sentaron en el suelo con trozos de cartón amarillo o azul que sostuvieron en alto para formar una imagen de la bandera ucraniana mientras cantaban el himno nacional de Ucrania.  A su alrededor, otros ondeaban banderas ucranianas. Durante un par de horas, la gente protestó, se conectó y compadeció.

Después, el grupo de Starostenko se dirigió a un restaurante para comer más.

"Hoy fue una experiencia completa", dijo en el coche después de que finalmente hubiera tenido unos minutos para descansar. "La lucha, el trabajo en red, la comida y las lágrimas.”

Joseph Sorrentino, escritor, fotógrafo y autor del libro San Gregorio Atlapulco: Cosmvisiones y de Stinky Island Tales: Some Stories from an Italian-American Childhood, es un colaborador habitual . Más ejemplos de sus fotografías y enlaces a otros artículos se pueden encontrar en www.sorrentinophotography.com Actualmente vive en Chipilo, Puebla.