Caminar a lo largo del Río Ferrería es fácil y sin drama, con algunas advertencias

Aquí, por fin, hay un lugar en el oeste de México que le ofrece la oportunidad de comunicarse con la Madre Naturaleza, pero que no se encuentra al final de una brecha de tabla de lavar (camino de tierra) que destruye la suspensión.

Por el contrario, en este viaje, puede estacionar su automóvil, sin importar su espacio libre, al lado de una carretera bien asfaltada y, en solo cinco minutos, enfriar sus pies en el limpio y pintoresco río Ferrería, ubicado a 80 kilómetros al suroeste de Guadalajara y en el camino al pequeño pueblo de Chiquilistlán, Jalisco.

Si lleva un par de zapatillas de tenis viejas o un par de sandalias Teva nuevas, puede caminar al otro lado del río, que tiene menos de un pie de profundidad, y seguir el sendero recto hasta una piscina rústica hecha por el hombre llena del agua de un manantial cálido. Si es un día caluroso en mayo, salte a la parte profunda del río para nadar.

Muy posiblemente, encontrará que tiene todo el lugar para usted.

Continúe un poco más arriba y en la orilla del río, verá una curiosa cascada, que es doblemente encantadora: es ideal tanto para beber como para ducharse. Y si te gusta el sabor de Eau Minérale Perrier, te espera una delicia.

Esta agua con gas, que yo llamo "Agua Mineral Ferrier", no solo está carbonatada naturalmente, sino que también tiene un sabor sutil que podría recordarle al coco mexicano.

Dado que este río corre todo el año, es el hogar de todo tipo de insectos, aves y todo tipo de animales. Puedes ver ciervos, mariposas de colores brillantes, martín pescador y halcones, todo mientras disfrutas del canto de flauta del melodioso clarín, el pájaro conocido en inglés como el solitario de Townsend.

Los mosquitos, sin embargo, no los encontramos, pero traiga su repelente porque hay algunos jejenes molestos (mosquitos) en estas partes. Además, ten cuidado con la hiedra venenosa aquí y allá.

Al caminar a lo largo del Río Ferrería, notará agujeros ocasionales en la pared de roca que parecen sospechosamente entradas a cuevas. Si bien la mayoría de ellos retroceden solo unos pocos metros, algunos se abren a auténticas cavernas lo suficientemente profundas y complejas como para perderte.

La razón por la que se encuentran tantos agujeros por aquí es que la roca por la que fluye la Ferrería es kárstica, una especie de piedra caliza especialmente adecuada para la formación de cuevas. Ponga unas gotas de ácido clorhídrico diluido en una roca en estas partes e inmediatamente burbujeará y burbujeará.

Dado que el agua de lluvia ordinaria es un poco ácida, durante miles de años puede devorar la piedra caliza en lo profundo de la superficie, creando un gran espacio vacío, tal vez con un río corriendo a través de él.

Así se forman muchas cuevas, incluidas dos grandes cuevas a lo largo de este tramo de la Ferrería.

Una de ellas es La Cueva de Los Bandoleros, supuestamente llamada así por el legendario bandido Don Benito Canales y su banda.

Con un nombre como este, la gente asume automáticamente que la cueva debe estar llena de monedas de oro y barras de plata, pero cuando la mapeamos en 1994, el único tesoro que encontramos fue guano de murciélago, pero no tanto como lo llena otra cueva junto al río Ferrería.

Esta es conocida como La Cueva de Paso Real y La Cueva de Chiquilistlán, pero prefiero llamarla La Cueva que no Debes Entrar porque la gente local dice que más de 30 hombres murieron después de tratar de extraer las toneladas de guano de murciélago que se encontraron dentro.

Mientras metían los excrementos de murciélago en bolsas, respiraban esporas liberadas por un hongo que crece en este guano, y en el guano que se encuentra en casi todas las cuevas del oeste de México.

Las esporas se depositan en los pulmones, y el sistema inmunitario reacciona a estos cuerpos extraños encapsulándolos, dejándote con fiebre y tos, o en algunos casos muerto. Por eso te recomiendo que te quedes en el río y te mantengas alejado de las cuevas.

Mientras que la Ferrería es muy poco profunda en la mayoría de los lugares, hay un tramo donde es lo suficientemente profundo para nadar y especialmente refrescante durante los meses calurosos de la estación seca. En la temporada de lluvias, sin embargo, el río, cuya fuente es una presa a 20 kilómetros de distancia, puede presentar serios problemas, ya que descubrí un buen día de verano cuando llevé a dos amigos geólogos a darse un chapuzón en la piscina termal.

El cielo era azul, sin una nube que se viera, mientras nos bajábamos al agua caliente. Cinco minutos después, me di cuenta de que el río había subido.

De hecho, estaba subiendo tan rápido que los tres apenas tuvimos tiempo de salir de la piscina, agarrar nuestra ropa y correr por la orilla del río. Unos segundos más tarde, la cálida piscina simplemente desapareció, completamente cubierta por el río ahora hinchado.

Obviamente, estaba lloviendo fuerte en algún lugar río arriba, muy, muy lejos.

Afortunadamente, eso fue lo más alto que llegó el agua, y después de una hora, comenzó a retroceder. Luego hicimos nuestro camino río abajo de regreso al punto donde originalmente habíamos cruzado el río. Aunque el nivel del agua había bajado, seguía siendo un torrente furioso que parecía muy capaz de barrernos.

Si queríamos volver a nuestro coche, tendríamos que cruzar esas aguas espumosas de color chocolate.

"Tengo una cinta de nylon de 15 metros de longitud en mi mochila", le dije a mis compañeros, a quienes llamaré Mario y María. "¿Alguno de ustedes sabe nadar?”

La mirada de sorpresa-y tal vez un destello de terror — en sus ojos me dijo la respuesta.

"De acuerdo, voy a atar la cinta alrededor de mi cintura. Mario, sujeta el otro extremo con fuerza, por favor. Voy a caminar a esa gran roca en medio del río, y luego tú, María, sosteniendo la cuerda para salvar su vida, vendrá a unirse a mí.”

Aunque María era una geóloga dura acostumbrada a abrirse camino a golpes entre los arbustos con los mejores, esta perspectiva la aterrorizaba. "¡No! ¡No! ¡No puedo hacerlo!"ella me lo dijo.

"Sí, puedes; sé que puedes", respondí mientras me adentraba en las agitadas aguas.

Y tenía razón. Una vez que los tres estábamos en la gran roca en medio del río, repetimos el procedimiento. Pronto, volvimos al coche, cambiándonos de ropa seca and y todavía no había una nube de lluvia que se viera sobre las colinas de piedra caliza sobre el siempre fascinante Río Ferrería.

Para visitar el río Ferrería, pide a Google Maps que te lleve a 535R + 46M Cítala, Jalisco, donde encontrarás una casa abandonada junto a la carretera a Chiquilistlán. Junto a una puerta cerrada, verá un sendero que lo llevará 150 metros hasta el punto de cruce del río.

Al otro lado del río, encontrará un sendero que conduce a la piscina cálida a 300 metros río arriba, y 175 metros más allá, la ducha natural. Tiempo de viaje desde Guadalajara: unos 90 minutos.

El escritor ha vivido cerca de Guadalajara, Jalisco, desde 1985. Su más libro reciente al aire libre en el oeste de México, Volumen Tres. Más de sus escritos se pueden encontrar en su blog.