Involúcrate con los artesanos de Oaxaca en línea a través de lecciones de inglés

Oaxaca es uno de los depósitos vivos más importantes de la artesanía tradicional mexicana. Puede encontrar familias que tejen, bordan, moldean arcilla, tallan madera y más. Pero es un desafío mantener esto vivo en el siglo XXI, ahora que las generaciones más jóvenes tienen opciones más lucrativas. Para ser honesto, el turismo es la única razón por la que las artesanías siguen siendo económicamente viables, pero llegar al mercado de manera efectiva es un desafío para muchos artesanos. Los turistas extranjeros suelen ser algunos de los mejores clientes, ya que muchos provienen de países que han perdido sus tradiciones artesanales debido a la industrialización.

Si Oaxaca quiere mantener este aspecto vital de su cultura, debe apoyar a las generaciones más jóvenes y convencerlas de que tienen futuro trabajando con sus manos.

Friends of Oaxacan Folk Art es una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que busca hacer precisamente esto. Trabajando con autoridades locales como el respetado Museo Estatal de Arte Popular de Oaxaca (MEAPO), patrocinan programas basados ​​en las necesidades de las pequeñas empresas familiares que todavía producen la gran mayoría de productos tradicionales hechos a mano.

Quizás una oferta sorprendente sean las clases de inglés. No se trata de una hegemonía, sino más bien práctica: la capacidad de dominar este lenguaje puede ser muy rentable y, por lo demás, gratificante para el artesano. En primer lugar, adquirir una auténtica artesanía no es sólo comprar un bonito souvenir. Se trata de llevarse a casa un pedacito de la cultura y del artesano. Para apreciarlo plenamente, el comprador necesita saber algo sobre el objeto, cómo está hecho y quién lo hizo.

La mayoría de los turistas extranjeros no saben español para asimilar esas historias, pero la mayoría puede hablar inglés (siendo nativo o no). Sí, esto ayuda a los artesanos a obtener mejores precios, pero la coordinadora del programa, Alejandra Maudet, dice que la posibilidad de hablar sobre las piezas también es una satisfacción personal para los artesanos. “Les encanta hablar sobre sus artesanías... cómo empezó esto el bisabuelo y los procesos de fabricación. Sin el inglés, no pueden conectarse con un gran porcentaje de los turistas que vienen a sus talleres en los pueblos”.

Un segundo beneficio es que el inglés abre oportunidades de comercio electrónico. Muchos de los artesanos más jóvenes conocen Internet, pero necesitan que su presencia sea bilingüe. También les da una clara ventaja para llegar a posibles socios comerciales extranjeros, dice el escritor, investigador y tutor latinoamericano Randy B. Hecht.

Iniciado recientemente, FOFA llama al programa un “programa de tutoría en inglés”, que se centra en emparejar a voluntarios de habla inglesa con artesanos individuales. FOFA proporciona materiales como lecciones y vocabulario especializado, pero el objetivo siempre es que los artesanos puedan compartir lo que tiene de especial lo que producen. Todo se hace en línea.

Alejandra Maudt es la mexicana-argentina que coordina el programa desde su casa en Reno, Nevada. Se involucró por primera vez porque su esposo es un aficionado al arte popular y, cuando estuvieron en Oaxaca, asistieron a uno de los concursos artesanales de FOFA. Impresionados con lo que vieron, los dos comenzaron a entrevistar a artesanos para la organización. Con experiencia en educación y desarrollo curricular, se ofreció como voluntaria para ayudar como tutora, pero FOFA le ofreció el trabajo de coordinación. Brinda a los tutores apoyo en línea en reuniones de Zoom y creación de materiales didácticos.

Los comentarios de los artesanos participantes indican que el programa está alcanzando los objetivos establecidos. Todos aprecian su mayor capacidad para comunicarse con los extranjeros que visitan sus tiendas de formas que antes no eran posibles. Los beneficiarios incluyen al tallista de madera Marco Antonio López Guzmán (tutelado por Barbara Harman), la ceramista Iriana Berenice Pérez Velasco (tutelado por Robert Crane), el tejedor Wilmer Levi Sosa Méndez (tutelado por Randy B. Hecht) y la ceramista Jennifer Teresa García López (tutelado por por Liz Alspach).

Pero los artesanos no son los únicos que se benefician. Los tutores también lo hacen. Hecht dice que ella y Sosa Méndez congeniaron no sólo como estudiantes y profesores, sino también como personas. Aunque su compromiso de cuatro meses terminó en mayo pasado, ambos continúan con las sesiones principalmente porque las disfrutan. Ella dice que darle clases particulares la desafía, haciéndola “pensar sobre la marcha”, pero “cuando él entiende algo, puedo verlo en su expresión facial, lo cual es muy satisfactorio”.

El beneficio más significativo para los tutores es la oportunidad de conocer a alguien de Oaxaca de una manera que un turista nunca podrá hacerlo... y ni siquiera necesitar viajar para hacerlo. El uno a uno permite que tanto el tutor como el estudiante formen relaciones que se han convertido en amistades. Más de unas pocas parejas mantienen contacto continuo después de que terminan las clases, incluidas invitaciones para visitar y conocer a la familia. Los tutores también han ido más allá de las clases, ayudando a sus estudiantes a elaborar aplicaciones y más para solicitar consideración ante entidades extranjeras que promueven la artesanía en todo el mundo.

Entonces, ¿quieres ser tutor? La buena noticia es que no necesitas formación como maestro ni saber nada sobre Oaxaca. Alejandra y FOFA brindan todos los materiales y apoyo continuo. Lo que se requiere es el deseo de conectarse con alguien de una cultura diferente a la suya y un poco de paciencia, tanto con la capacidad del estudiante para comunicarse como, quizás más importante, con la lenta mejora de la conectividad a Internet de Oaxaca. Hecht le dice a cualquiera que esté considerando esto que “…es una forma maravillosa de conectarse con alguien con quien no habría tenido la oportunidad, especialmente si no abandona [su país de origen]. Es una especie de viaje sin salir de casa”.

Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Cartonería mexicana: papel, pasta y fiesta (Schiffer 2019). Su columna cultural aparece regularmente en .