Jóvenes de Yucatán reclutan a sus mayores para mantener viva la medicina tradicional maya

México tiene el segundo mayor número de plantas medicinales registradas en el planeta con 4.500, según el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (Inifap).

De acuerdo con Balbina Vázquez Benítez, MS, investigadora principal de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el 90% de los mexicanos usa o ha usado plantas medicinales para el tratamiento, pero solo el 5% de las especies han sido investigadas científicamente.

“México ocupa el segundo lugar en el mundo en el registro del uso de plantas medicinales, solo detrás de China”, dijo Vázquez Benítez durante un foro de 2022 del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agropecuarias y Pecuarias de México. “Esto demuestra la necesidad de establecer planes y protocolos integrales para la propagación y producción de plantas medicinales para expandir la biodiversidad”.

El uso de métodos naturales para el tratamiento de enfermedades sigue siendo una opción para los pueblos mayas peninsulares. Sin embargo, el Dr. Javier Hirose López de la Universidad de Oriente de Valladolid, Yucatán, dijo en un estudio de 2018 que la práctica de la medicina tradicional maya podría considerarse “conocimiento al borde de la extinción”.

“La globalización y la migración a grandes centros urbanos como Mérida y Cancún han modificado la forma en que las poblaciones rurales resuelven sus problemas de salud”, dijo. “Sumado a esto, la escasez de aprendices que reciben este conocimiento ha llevado a que [la medicina tradicional maya] se considere amenazada o en peligro de desaparecer”.

Una clave para desbloquear este conocimiento de la medicina tradicional arraigado en siglos atrás es descubrir lo que saben los ancianos de hoy. Uno de ellos es el anciano don Manuel de Jesús Pech Cob, de 72 años, un modesto custodio de la sabiduría ancestral que vive en el pueblo de Yaxcabá.

Ha visto crecer su pueblo a 3,000 personas en poco tiempo, ya que las familias que se fueron a la vida de la ciudad hace décadas han regresado desde que descubrieron que el Tren Maya se detendría a 18 millas de Yaxcabá, lo que podría traer una forma de vida económicamente más viable aquí. .

Este regreso masivo ha significado que Pech también haya presenciado la destrucción de la naturaleza circundante de su pueblo, donde siempre ha recolectado plantas y hierbas para una amplia gama de remedios que aprendió de sus abuelos, antes de que la medicina convencional fuera algo común en Yaxcabá.

Don Manuel conoció las maravillas del Kat ku'uk ( Parmentiera aculeate), conocida en inglés como cow okra, planta reconocida por sus diversos usos. Cuando se lava bien y se hierve en agua pura, Kat ku'uk hace un té fuerte que limpia el cuerpo de cálculos renales. Don Manuel afirma que la potente infusión, que incluye pelos de maíz, y que consume todo el día como cualquier otro té, disuelve los cristales antes de que se vuelvan más grandes y dolorosos.

Sin embargo, los usos de Kat ku'uk no se limitan a la medicina: también agrega un sabor único a la comida. Don Manuel atesora los recuerdos de su infancia, cuando su madre solía preparar manjares Kat ku'uk, una adición saludable a la sopa de pollo, un postre delicioso.

En otro plato, la magia del Kat ku'uk se despliega cuando se corta en tiras, se lava con un toque de lima para extraer sus azúcares naturales y se marina antes de hervirlo a fuego lento en agua purificada. Una pizca de miel de caña de azúcar o melipona eleva la dulzura, creando un jarabe fascinantemente oscuro.

Como medicina, Kat ku'uk juega un papel vital en la vida de Don Manuel, ofreciendo alivio para su riñón levemente defectuoso.

“He estado usando estos remedios durante más de 20 años y me han mantenido en forma y saludable”, dijo. “El uso de ingredientes naturales para la medicina es tan bueno y, en algunos casos, mejor que el tratamiento farmacéutico contemporáneo.

“La mayoría de la medicina moderna está altamente procesada y contiene muchas sustancias, algunas de las cuales pueden causar daño o adicción… Nunca tengo antojos ni efectos negativos de mis remedios”.

Otra planta principal que alguna vez se encontró en el patio trasero típico de los mayas fue Pomol che' ( Jatropha gaumeri ), comúnmente conocida como albahaca silvestre. Don Manuel recuerda con cariño cómo el Pomol che' era más que una hierba; fue una parte integral de su vida, curando dolencias y heridas comunes.

“Cuando era niño, cada vez que me cortaba jugando con mis amigos, corría a casa con mi madre para que me pusiera un poco de savia de Pomol che' en la herida”, dijo. “En aquellos tiempos, el acceso a instalaciones médicas modernas era escaso y el conocimiento de las plantas medicinales jugaba un papel crucial en nuestra salud y bienestar”.

Las propiedades coagulantes de la savia son valiosas no solo para las heridas externas sino también para las dolencias internas.

“Forma una capa dentro del estómago, lo que ayuda a detener el sangrado y alivia el dolor de los problemas gástricos”, continuó, enfatizando el efecto esterilizante natural de la planta, que combate las bacterias dañinas.

A pesar de las profundas habilidades curativas de las plantas medicinales, Yaxcabá ha sido testigo de una disminución en su uso. A Don Manuel le entristece que las generaciones más jóvenes parezcan haber olvidado la importancia de los remedios naturales mientras que la dieta típica del pueblo se desplaza hacia alimentos procesados ​​y poco saludables. Su hogar ha sido víctima trágicamente de la influencia corrosiva de los plásticos y los productos químicos, dice.

“Es doloroso vivir en un lugar que alguna vez estuvo rodeado de insondables variedades de frutas, verduras, plantas y raíces que son nutritivas y medicinales, [ahora] abandonadas para que se desperdicien”, dijo. “La selva nos ofrece todo lo que necesitamos y estos remedios ancestrales también nos conectan con nuestra herencia cultural. Desafortunadamente, los malos hábitos podrían destruir este preciado conocimiento transmitido por nuestros antepasados”.

Aún así, existe un reconocimiento creciente de la importancia de la curación tradicional en la restauración de la identidad cultural maya. Tres estudiantes del campus Universidades para el Bienestar (UBBJ) Benito Juárez García, en Yaxcabá, luchan por revitalizar el interés por la medicina tradicional.

Mientras cursaban sus estudios de desarrollo agrícola regional, Karla Marbella Méndez Brito, de 33 años, y sus dos amigas sintieron que las plantas curativas estaban siendo relegadas a un segundo plano.

Sus amigos, Ofari Abril Manzanilla Pech, de 22 años, y Miguel Alonso Ozih Poot, de 22 años, estaban decididos a recuperar los conocimientos medicinales de sus antepasados.

Entrevistaron a ancianos del pueblo como Don Manuel y comenzaron a transmitir esta información a niños en edad escolar de ocho a diez años. El equipo cree que hay espacio para que tanto la medicina tradicional como la contemporánea coexistan y se complementen entre sí y mejoren los resultados generales de salud en su comunidad.

“La medicina maya tradicional tiene mucho que ofrecer en términos de atención holística y comprensión cultural profundamente arraigada, mientras que la medicina moderna brinda las ventajas de la tecnología avanzada y los tratamientos basados ​​en la evidencia”, dijo Ozih.

Las opiniones del equipo son menos raras a nivel mundial de lo que uno podría pensar: la Organización Mundial de la Salud informa que el 88% de los países usan medicina tradicional y más del 40% de las formulaciones farmacéuticas se basan en productos naturales.

“Nuestra dependencia de la medicina moderna ha hecho que nuestros cuerpos sean vulnerables, y la medicina tradicional podría ser una forma de vivir de manera saludable y respetar las maravillas naturales que nos rodean”, dijo Ozih. “Cuanto más abusamos de la medicina moderna, más depende nuestro cuerpo de ella. Las pastillas pueden ser adictivas y destruir tu vida, pero la medicina tradicional tiene pocos efectos secundarios, si es que tiene alguno”.

El trío espera animar a los jóvenes a valorar las capacidades curativas de su entorno natural. Quieren inspirar a las generaciones futuras con las prácticas curativas de sus ancestros de una manera consciente que incorpore las ventajas de la medicina tradicional y contemporánea. Por ahora, piden más fondos del gobierno para la investigación de plantas medicinales y la inversión en las personas de las comunidades rurales, los guardianes de este conocimiento.

Mark Viales escribe para