La escena artística de San Miguel de Allende marcha con su propio tamborilero

Hoy, San Miguel de Allende, Guanajuato es mundialmente famoso por su ambiente. Después de todo, Conde Nast lo declaró el “mejor lugar del mundo para vivir” tres veces. Pero una característica importante es su comunidad de artistas, la segunda en México solo detrás de la Ciudad de México a pesar de su pequeño tamaño.

Sin duda, el establecimiento de una escuela de arte en la ciudad que alguna vez estuvo casi desierta no solo revivió la fortuna del pueblo , sino que también lo convirtió en uno de los lugares más singulares del mundo para vivir.

Esa escuela, el Instituto Allende, todavía existe hoy y todavía ofrece una carrera de arte (¡en inglés!). Aunque sin duda fue la chispa que inició las cosas, también es justo decir que la reputación de San Miguel como colonia de artistas, así como su posición como el mercado de arte número 2 en México, proviene más de la comunidad que la escuela inspiró en las últimas décadas.

Después de un comienzo prometedor, la fortuna de la escuela comenzó a declinar, con huelgas estudiantiles, una colaboración fallida con el legendario muralista David Siqueiros, problemas con los locales y la apertura de otras oportunidades para artistas extranjeros en México. El campus se trasladó a las afueras de la ciudad.

Hoy en día, aún quedan clases de arte en el antiguo monasterio que ocupó originalmente, pero ese ahora es el Centro Cultural Ignacio Ramírez “El Nigromante”, y no el Instituto.

Con la escuela fuera de juego, dependía de los artistas extranjeros que se quedaron y luego se retiraron en las décadas siguientes para construir la reputación actual de San Miguel como ciudad de artistas. Dos importantes pioneros tempranos en este esfuerzo fueron Leonard y Reva Brooks, quienes llegaron a fines de la década de 1940 y se convirtieron en promotores de San Miguel como un paraíso artístico.

Sus esfuerzos fueron oportunos ya que los artistas mexicanos emergentes en la década de 1950 buscaron dejar atrás el muralismo y adoptar estilos artísticos con perspectivas más internacionales. El control casi absoluto del gobierno y de la Ciudad de México sobre la producción artística se relajó, lo que permitió ideas como la abstracción, el establecimiento de galerías de arte privadas y la bienvenida a los artistas extranjeros como iguales en lugar de como aprendices de artistas como Diego Rivera. El resultado ha sido un número significativo de artistas extranjeros viviendo y trabajando en México desde entonces.

Quizás la mejor manera de describir el mercado del arte de San Miguel es compararlo con el mercado mexicano número 1: la Ciudad de México. Los artistas extranjeros han acudido en masa a ambos durante aproximadamente el mismo período de tiempo, pero los tipos de artistas y sus estilos de vida tienden a ser diferentes.

Los artistas se sienten atraídos por la Ciudad de México por su entorno como una de las ciudades más grandes del mundo, donde uno puede ser parte del próximo movimiento artístico internacional. La vanguardia mexicana sigue teniendo su base allí, pero con algunas excepciones como el género neomexicanismo, el arte que allí se produce es parte de las tendencias y gustos mundiales. Los artistas y compradores generalmente consideran los temas folclóricos e incluso el figurativismo como "pasados" o incluso retrocediendo artísticamente. La inspiración que obtienen los artistas de la capital no es su mexicanidad sino su estatus como una de las principales ciudades del mundo, como París o Nueva York.

San Miguel, sin embargo, marcha sin disculpas a su propio tambor. A veces ridiculizado como el hogar de "aspirantes a artistas" que nunca tomaron un pincel antes de jubilarse, una mirada más cercana revela que la escena artística allí es más sofisticada.

Los artistas aquí van desde novatos y aficionados hasta artistas de renombre internacional con largas carreras, a menudo tanto en San Miguel como en el extranjero; uno no excluye al otro. Hay un ambiente cultural aquí que solo es igualado por ciudades mucho más grandes. San Miguel puede atraer a escritores de renombre internacional, artistas escénicos y mucho más, lo que refuerza el entorno para los artistas visuales.

Artista o no, muchos de los que viven aquí expresan su decisión de establecerse en términos poéticos, como afirma Mary Jane Miller, residente desde hace mucho tiempo:

“Es una meca para las personas que están perdidas, que necesitan un descanso, [que son] un poco toscas. Es un lugar de curación”.

También da la bienvenida a una amplia gama de estilos artísticos, incluso aquellos que ya no reciben una segunda mirada en otros lugares. Esto se debe a que la cultura del arte está incrustada en una cultura más amplia que es una curiosa mezcla del pueblo tradicional (aunque idealizado), atracción turística, destino elegante internacional y refugio relajado para jubilados. También atrae a otros simplemente buscando algo diferente.

El mercado del arte incluye una porción significativa de personas dedicadas a representar al mismo San Miguel y al México rural/tradicional en general, a menudo inspirado en el arte de hace más de 100 años. Curiosamente, este arte atrae mucho más a los compradores extranjeros.

El arte en San Miguel también está cambiando: hace algunos años, los residentes de la Ciudad de México comenzaron a comprar casas de fin de semana en San Miguel, no por su carácter de pueblo sino por su reputación internacional. Han traído consigo sus gustos artísticos de la “gran ciudad”, buscando arte contemporáneo, que las galerías aquí han comenzado a atender.

Un buen ejemplo de cómo las galerías mantienen un equilibrio entre estas dos fuerzas es la Galería San Francisco dirigida por la artista estadounidense Susan Santiago. Incluye una amplia gama de estilos artísticos, muchos atractivos para aquellos que desean llevarse un "pedazo de San Miguel/México a casa", dondequiera que esté su hogar. Pero también ha comenzado a ofrecer más arte contemporáneo para clientes mexicanos. Las actividades en la galería van desde clases para novatos (en múltiples medios), hasta concursos de arte juzgados registrados en organizaciones como la Sociedad Internacional de Acuarela.

El centro histórico sigue siendo un punto focal importante para la vida en San Miguel, pero para el arte, ha evolucionado para incluir un nuevo lugar: la Fábrica Aurora, la antigua fábrica textil de la ciudad que se ha convertido para convertirse en un nuevo centro cultural, esencialmente una especie de “centro comercial de arte”.

Con el tráfico cada vez más horrendo en el centro de la ciudad y muchos desarrollos nuevos surgiendo fuera de él, la Fábrica fue un golpe de genialidad: cuenta con un amplio estacionamiento y, sin embargo, todavía está a poca distancia del centro histórico.

Santiago dice que uno de sus principales atractivos para los clientes es que puede pasar un día cómodamente bajo un mismo techo, examinando las diversas galerías, restaurantes y otras ofertas durante todo un día.

El estatus de San Miguel como atracción turística también afecta la escena artística. Los visitantes no solo buscan arte para llevar a casa como un recuerdo de México, los artistas mismos son una atracción. Hace siete años, Arturo Aranda comenzó a llevar turistas a visitar las casas/talleres de artistas seleccionados aquí. Los recorridos les dan a los compradores potenciales un vistazo detrás de la cortina, permitiéndoles conocer al artista y ver su estilo de vida y proceso de producción.

Una parada muy exitosa es el taller de los peruanos Ana Cornejo y Heinz Künzli, quienes fabrican sus propios pigmentos, a menudo a partir de rocas que encuentran andando en bicicleta por la zona.

La escena artística de San Miguel es única porque San Miguel mismo lo es. No sería lo que es sin sus residentes, tanto extranjeros como mexicanos. No hay motivo para que esta historia no continúe, especialmente en la era digital, cuando es más fácil que nunca promocionar y vender en todo el mundo.

Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en .