Diosa maya de la luna Ixchel: una deidad benevolente con un lado oscuro

Una de las deidades más importantes de la mitología maya es la diosa de la luna Ixchel, o Ix Chel (pronunciado Ishchel). Los poderes de Ixchel incluyen todo lo regido por los ciclos de la luna —agua, fertilidad, cosechas, embarazo— así como el amor y la sexualidad. También es la patrona de las artes, los textiles, la pintura, la medicina y la curación.

Los mayas creen en la dualidad del universo. Reflejando esta dualidad, Ixchel es benévola pero también puede ser poderosa y destructiva. Con su poder, puede dar vida; pero también se lo puede quitar. Ella proporciona lluvia para las cosechas y medicinas para curar, pero también es destructiva, enviando inundaciones, enfermedades y maldiciones que pueden afectar las cosechas y poner en peligro la vida de las personas.

La historia de Ixchel se originó en la península de Yucatán y Guatemala en el año 1500 aC Parte de su poder proviene de controlar los ciclos de la luna que rigen la siembra y la cosecha. A menudo se la representa junto a Chaac (el dios de la lluvia) debido a su asociación compartida con la lluvia y los cultivos. Pero ella está representada en muchas encarnaciones diferentes.

En algunas pinturas, Ixchel es representada como una hermosa joven doncella acompañada de un conejo (que tiene su propio lugar en la mitología maya y también representa a la luna). En otras imágenes es una mujer tejiendo en un telar de cintura que representa el hilo de la vida, simboliza el cordón umbilical y la placenta. A veces, también se la retrata como una anciana feroz que vacía una jarra de agua sobre la tierra, lo que provoca tormentas y devastación que destruye cultivos y acaba con vidas.

En su papel de “castigadora”, Ixchel se muestra con símbolos de muerte y destrucción a su alrededor: una serpiente enroscada alrededor de su cuello; sus pies transformados en garras amenazantes y su falda hecha de huesos que forman cruces.

También es conocida por varios nombres diferentes, entre ellos, Mujer Arco Iris (Ixchel), Arco Iris Grande (Chak Chel), Dama Luna Blanca (Sak U'Ixik), Dama del Primer Cepillo (Ix Chebel Yax) y Diosa del Parto ( Sinal).

A medida que la luna crece y mengua, Ixchel cambia de una joven doncella a una anciana. Se dice que con cada ciclo, ella renace y permite que las doncellas (las estrellas) se enamoren.

El mito de origen de Ixchel dice que ella estaba tejiendo en su telar de cintura un día cuando llamó la atención de Itzamná (el dios del cielo y la sabiduría que se convertiría en su esposo). Como se dice que reside en el cielo, a veces se hace referencia a Itzamná como el Rey Sol. Según el mito, es hijo del dios creador Hunab Ku y creó el calendario maya, así como el sistema de escritura jeroglífico maya.

Juntos, Ixchel e Itzamná crearon Bacab, las cuatro deidades que sostienen las esquinas de la creación.

Sus 13 hijos incluyeron a Hun Hunahpu (el dios del maíz), Yum Kaax (el dios de las plantas y los animales silvestres que protegían la cosecha de los depredadores), Ek Chuah (el dios del cacao y la guerra y el patrón de los comerciantes), otros hijos que eran dioses de los sacrificios y las estrellas, e hijas que eran diosas del agua, la noche y el paraíso.

Ixchel era una diosa tan importante que las festividades que celebran su papel en el parto y la medicina se llevan a cabo en el mes “zip” maya del 21 de agosto al 13 de septiembre. Tiene dos templos importantes: uno en la isla de Cozumel y otro en un alto acantilado en el extremo sur de Isla Mujeres, donde se dice que se puede ver un hermoso arcoíris. De hecho, la isla fue nombrada Isla Mujeres por los españoles, quienes vieron todas las estatuas de Ixchel y, sin entender el simbolismo, la llamaron la Isla de las Mujeres.

Históricamente, las mujeres y niñas mayas peregrinaban al templo de Ixchel en Cozumel dos veces en su vida, partiendo en canoas desde Puerto de Poló (hoy el sitio del parque temático y resorts Xcaret). El primer viaje tuvo lugar cuando la madre de una niña la llevó al templo; luego, cuando la niña se convirtió en madre, llevó a su hija al templo.

Una vez allí, dejaban ofrendas de flores y alimentos e imágenes de la diosa. Esta ceremonia estaría acompañada de bailes y cantos.

Este viaje sagrado maya todavía se representa todos los años el 26 de mayo. Comenzando en Xcaret, cientos de canoas mayas llenas de peregrinos cruzan el Mar Caribe hasta la isla de Cozumel para visitar el templo de Ixchel y recibir sus bendiciones.

Uxmal, ubicada a 50 millas de Mérida, también tiene un gran templo dedicado a Ixchel: la Pirámide del Mago, una referencia a su habilidad mágica para convertir el favor del Rey Sol en una abundante cosecha.

Según el mito, cuando Ixchel muere, las libélulas cantan sobre ella durante 183 días, después de lo cual vuelve a la vida y va a buscar a su esposo a su palacio. De camino allí, coquetea con su hermano Morningstar. Itzamná responde con un ataque de celos e Ixchel se esconde de él en su Templo de la Noche. A partir de ahí, continúa cuidando a las mujeres embarazadas de la Tierra.

Como diosa de la fertilidad y el parto, Ixchel es responsable de la formación del bebé en el útero y decide si el niño será varón o hembra. Para asegurar un parto exitoso, las parteras mayas colocan la imagen de Ixchel debajo de la cama de parto.

Debido a la importancia de Ixchel para los mayas, especialmente para las mujeres, el parque temático Pueblo del Maíz ha organizado un festival para celebrar a la diosa desde 2018. También hay una celebración en la isla de Cozumel.

La Caminata a Ixchel se realiza cada año en la luna llena de junio, y consiste en una caminata de 7 km a través de la isla, finalizando en la efigie de Ixchel, donde se dejan ofrendas y se le canta y baila a la diosa.

Sheryl Losser es una ex ejecutiva de relaciones públicas e investigadora profesional. Pasó 45 años en la política nacional de los Estados Unidos. Se mudó a Mazatlán en 2021 y trabaja medio tiempo investigando y escribiendo como freelance.