Religión e identidad se encuentran en Iztapalapa de la Ciudad de México

Es posible que el distrito de Iztapalapa no tenga una de las mejores reputaciones de la Ciudad de México, pero también alberga uno de los eventos anuales más importantes de México: su Passion Play.

No es la única obra de teatro de pasión en México de ninguna manera, pero es la más antigua, elaborada y conocida, y este año celebra su edición 180.

Como muchas obras de teatro de pasión en todo el mundo, está vinculada a un evento histórico. Una epidemia de cólera se desató aquí en la década de 1830, cuando el área era entonces campos y pequeños pueblos. El paso de la epidemia en 1843 fue visto como un milagro, y los agricultores indígenas dieron las gracias al principio a través de una peregrinación al santuario del Señor de la Cueva (Señor de la Cuevita), de importancia local, cerca de Semana Santa.

La acción de gracias se repitió cada año, con una recreación de la crucifixión añadida.

Esto llevó a que el evento se fijara en la Semana Santa. Ha crecido en tamaño y complejidad desde entonces.

La historiadora del municipio Beatriz Ramírez González dice que ha continuado ininterrumpidamente desde 1843, aunque se afirma que fue suspendido durante la Revolución Mexicana y revivido por el mismo Emiliano Zapata.

A lo largo de los años, la obra ha sobrevivido a las objeciones religiosas sobre cómo se representó, la represión gubernamental de la exhibición religiosa y, más recientemente, el Covid-19. Se redujo en 2021 y 2022, pero no se canceló, y se devolvió en su totalidad este año.

La obra es importante tanto como evento religioso como expresión de la identidad de Iztapalapa, dice Ramírez. Sus tradiciones están fuertemente ligadas a los ocho pueblos que existían antes de que el municipio fuera invadido por la expansión urbana de la Ciudad de México en el siglo XX.

Los residentes de los pueblos aún organizan el evento y, a pesar de la presión, la participación aún está limitada a ellos. Preservar esto es importante para la delegación, y para ello han registrado la obra como parte de la cultura intangible de la Ciudad de México (2012) y del país (2023). Ahora está trabajando con la UNESCO para el reconocimiento internacional.

Los eventos más importantes vienen más adelante en la semana, comenzando con la Última Cena el Jueves Santo, el jueves antes de Pascua y una recreación de la Última Cena de Jesús, y el más importante: la crucifixión el Viernes Santo.

En este día, el actor que interpreta a Jesús debe llevar una cruz de madera de 90 kilogramos por 2 km a través de los pueblos hasta el Cerro de la Estrella, que reemplaza al Monte Calvario.

Nada de estas escenas se hace simplemente. La obra involucra a más de 5.000 personas, de las cuales 150 tienen papeles oradores. Los decorados, los disfraces, la utilería y más se fabrican localmente. Ciertos elementos son elaborados cada año por la misma familia, como la corona de espinas realizada por la familia Reyes.

Muchos de los costos corren a cargo de los participantes y otros residentes de los pueblos , incluidos los decorados, disfraces y refrigerios a lo largo de las rutas de la procesión.

Ser elegido para un papel tiene aspectos tanto religiosos como prestigiosos. Los dos papeles más buscados son los que representan a Jesús y María. Este año, el primer papel lo asumió David Uriel González y el otro Paulina García, quienes fueron elegidos entre 100 aspirantes.

Estos dos son también los roles más exigentes. La tradición dicta que ninguno podía salir, beber, fumar o ir a fiestas después de la selección hasta el final de sus funciones. También tenían que demostrar que tenían los medios económicos para desempeñar los roles y, en el caso del joven, la resistencia física para soportar los golpes y la carga de la cruz, con un entrenamiento específico que comenzaba con seis meses de anticipación.

La singularidad de la obra de Iztapalapa proviene del hecho de que contiene elementos fuera de la Biblia, de tradiciones locales y otros escritos cristianos y seculares como la Divina Comedia de Dante.

La Romería al Señor de la Cueva se sigue realizando el Jueves Santo. Judas Iscariote se representa como una figura amenazante para las multitudes que lo insultan mientras les arroja monedas falsas, hasta que se suicida junto a la cruz de Jesús. Los personajes únicos incluyen al "judío errante", el harén del rey Herodes, un espía y un perro que acompaña a Judas Iscariote.

Los elementos indígenas locales incluyen el uso de tambores y flautas mesoamericanas y, quizás lo más importante, el Cerro de la Estrella, que fue el hogar del muy importante rito Mesoamericano del Fuego Nuevo.

Esta obra de teatro es una de las principales atracciones turísticas del distrito, pero con gran pesar no recomiendo verla en vivo, y no tiene nada que ver con la reputación criminal del distrito.

Aprendí hace mucho tiempo que, por más problemático que sea el barrio, los lugareños no toleran la violencia durante sus principales celebraciones religiosas.

Al igual que el Super Bowl, a menos que tenga una invitación especial, verá poco o nada, como parte de los aproximadamente 2 millones de personas que se alinean en las calles y plazas para tratar de echar un vistazo a los procedimientos. A pesar de que hay altavoces y pantallas gigantes, es probable que te pierdas en un mar de periscopios de cartón caseros mientras te paras bajo el sol abrasador, como fue mi experiencia.

Es mejor que vea un video en la televisión, Internet o las redes sociales, especialmente si no es particularmente religioso.

Afortunadamente, el evento está cubierto por casi todas las redes principales de México, que publican no solo sus informes sobre la obra en línea, sino también la obra en su totalidad. Excelsior TV ya tiene su grabación de 2023 en YouTube.

Ramírez no tiene dudas de que la obra continuará por mucho tiempo en el futuro. La obra, aunque es del siglo XIX, sigue siendo importante en el XXI, dice, “…para demostrar que somos un pueblo fuerte en este aspecto a la Ciudad de México, a México y al mundo”.

“Es una cuestión de orgullo”, dice.

Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en .