El asunto Tampico: cómo México vio la invasión estadounidense de 1914

Entonces, mientras visitaba Tampico recientemente, un guía turístico mencionó "El asunto de Tampico". Como ciudadano estadounidense, sonreí tímidamente, pero él respondió con buen humor: “Eso fue hace mucho tiempo”.

Los hechos de abril de 1914 a los que se refería, cuando Estados Unidos invadió a su vecino del sur, fue la cuarta invasión extranjera de México en menos de un siglo, 60 años después de que Estados Unidos invadiera el puerto de Veracruz en marzo de 1847.

En 1914, México estaba en medio de la Revolución Mexicana y Estados Unidos no era neutral. Victoriano Huerta había tomado el poder como dictador, pero su dominio era tenue. Las fuerzas al mando de Venustiano Carranza marchaban hacia el este para tomar el rico puerto petrolero internacional de Tampico. Estados Unidos, buscando proteger a sus ciudadanos e intereses allí, respaldó a Huerta al principio, con la esperanza de que traería estabilidad.

Pero su postura sobre Huerta cambió con el presidente entrante Woodrow Wilson. Aunque Wilson tenía fama de pacifista, demostraría ser cualquier cosa menos en México.

La invasión estadounidense comenzó con el Asunto Tampico el 9 de abril de 1914: Estados Unidos tenía varios buques de guerra frente al puerto ribereño de la ciudad para proteger a los estadounidenses que trabajaban allí en la industria petrolera, y su relación con las tropas de Huerta hasta entonces había sido cordial. Pero estas tropas se pusieron nerviosas cuando Carranza se acercó y restringieron un área del puerto donde los marineros estadounidenses habían venido a comprar combustible.

Cuando nueve de los militares llegaron por una compra de rutina, fueron detenidos.

El comandante local, el coronel Ramón Hinojosa, se dio cuenta de la gravedad de esta situación y se lo comunicó a su superior, el general Morelos Zaragoza. Se ordenó la liberación inmediata de los nueve estadounidenses y se iniciaron esfuerzos diplomáticos para apaciguar a los EE. UU.

Debería haber funcionado, pero el comandante del contingente estadounidense Henry Mayo quería más que una disculpa. Aunque ambas fuerzas habían realizado previamente saludos ceremoniales a las banderas del otro, Mayo exigió un saludo de 21 cañonazos a la bandera estadounidense en suelo de Tampico como concesión, lo que, por supuesto, los mexicanos rechazaron.

El problema real fue que Wilson trató de aprovechar la situación, y un cargamento de armas que llegaba al puerto de Veracruz, para tratar de deshacerse de Huerta. Wilson pidió permiso al Congreso para invadir como exige la constitución de los Estados Unidos, pero ya había estado bombardeando Veracruz durante dos días antes de obtenerlo.

Los libros de historia llaman a la toma del puerto la Batalla de Veracruz. Los objetivos originales eran el puerto y el embarque de armas.

El ejército de Huerta no opuso resistencia. Se les ordenó retirarse tierra adentro, ya que no había suficientes para enfrentar a los intrusos bien armados. Pero antes de retirarse, el general Gustavo Maass entregó armas a la población local e incluso liberó prisioneros para ayudar a los residentes a formar la defensa que pudieran.

Las armas eran de uso limitado dada la pequeña cantidad de municiones que se entregaban con ellas y dado el conocimiento limitado de armas de los residentes. A pesar de esto, los lugareños (casi todos civiles) les hicieron la vida difícil a los invasores. Incluso los que no tenían brazos les tiraban cosas desde los balcones. La resistencia fue más fuerte en la academia naval local, donde. El teniente José Azueta proporcionó cobertura a los cadetes en retirada y finalmente perdió la vida por la causa.

A pesar de la valentía mostrada, Estados Unidos tomó el puerto en 24 horas con menos de 100 bajas. Los mexicanos perdieron alrededor de 500, en su mayoría civiles. Estados Unidos pronto se dio cuenta de que no podía controlar el puerto sin controlar el resto de la ciudad, lo que tomó al día siguiente, comenzando una ocupación que duró hasta el 23 de noviembre de 1914.

Aunque militarmente exitosa, la invasión y ocupación se convirtió en un problema para el gobierno de Estados Unidos. A pesar de que era odiado, el apoyo de Huerta aumentó de inmediato a medida que crecía el antiamericanismo no solo en México sino también en el resto de América Latina.

Los estadounidenses que aún estaban en Tampico fueron abandonados cuando los buques de guerra se trasladaron al sur para apoyar la invasión, y estos extranjeros finalmente tuvieron que ser evacuados, sin un centavo.

Estos problemas antes mencionados que enfrentó EE. UU. y la resistencia esporádica a la ocupación llevaron finalmente a los estadounidenses a la mesa de negociaciones. A medida que Carranza ganaba fuerza, Estados Unidos logró que Huerta renunciara, pero nunca recibió su salva de 21 cañonazos. Tan pronto como Carranza tomó el poder, incumplió el resto del acuerdo hasta que él también fue derrocado.

A pesar de las fallas de Carranza, el historiador Lester Langley y otros todavía le atribuyen el mérito de "... mantener a los gringos fuera de la Ciudad de México".

La invasión tendría repercusiones para ambos países durante las próximas décadas. La resistencia de la población local consistió en combates callejeros y guerrilleros, algo desconocido para los habituales estadounidenses en ese momento. Esta experiencia se considera un presagio del tipo de guerra que los soldados estadounidenses enfrentarían más tarde en Alemania, Vietnam e incluso Irak.

Ansioso por vender la invasión a la gente en casa, EE. UU. otorgó Medallas de Honor sin precedentes, pero esto provocó un escándalo y una reforma en la forma en que se otorga esta medalla.

Sin embargo, los problemas no convencieron absolutamente a Wilson de permanecer fuera de México: contempló tomar los campos petroleros de Tampico y los de Tehuantepec en 1917, pero Carranza ordenó destruir los campos si ocurría otra invasión.

En México, una narrativa de heroica resistencia del pueblo contra probabilidades imposibles comenzó a tomar forma casi de inmediato. José Azueta y los cadetes combatientes se convirtieron en héroes nacionales, y el nombre de Azueta todavía se lee como parte de una ceremonia de “pase de lista de honor” por parte de las fuerzas armadas de México. La academia naval pasó a llamarse Heroica Escuela Naval Militar de México por su resistencia ese día.

Mientras tanto, el fracaso en la lucha significó que el general Maass cayera en la oscuridad, y esta es una de las razones por las que Huerta es considerado uno de los villanos de la historia mexicana.

La invasión mantuvo a México neutral en la Primera Guerra Mundial. Alemania trató de aprovechar la ruptura con el Zimmerman Telegram, una propuesta secreta de apoyo mexicano al Kaiser a cambio de una posterior reconquista de tierras de Texas a California. Pero México se negó.

Más de 100 años después, la narrativa mexicana de heroica resistencia civil sigue siendo importante aquí: para el aniversario en 2014, periódicos como La Jornada criticaron las conmemoraciones del gobierno por no dar suficiente crédito a la resistencia civil local.

Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en .