Cómo un cuarenta y nueve mexicano se convirtió en la leyenda del Zorro

La historia de Joaquín Murrieta, el legendario Robin Hood mexicano que inspiró la historia de El Zorro, ha perdurado y evolucionado durante casi 200 años. Para las autoridades estadounidenses en California durante la fiebre del oro, era un criminal notorio, pero para los mexicanos era El Patrio: el vengador patriótico que llegó a simbolizar el desafío a la opresión estadounidense.

Los hechos de la vida de Murrieta son esquivos, pero la historia realmente comienza con el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848 entre los Estados Unidos y México. Los términos que pusieron fin a la guerra mexicano-estadounidense obligaron a México a ceder más del 50% de su territorio, incluidos los actuales estados de California, Nevada, Utah y Nuevo México; la mayor parte de Arizona y Colorado; y partes de Oklahoma, Kansas y Wyoming.

Ese mismo año, Murrieta, a los 18 años, emigró de Sonora, México, a California con su esposa, hermanos y tres de sus cuñados para buscar oro durante la fiebre del oro de California. Según todos los informes, Murrieta fue un exitoso cuarenta y nueve, pero como mexicano, sufrió persecución y discriminación.

El novelista cherokee John Rollin Ridge (Pájaro Amarillo), quien escribió “La vida y aventuras de Joaquín Murieta: El célebre bandido de California” en 1854, dice que un asalto en 1849 transformó a Murrieta de un minero pacífico a un forajido.

Murrieta y su familia fueron atacados por un grupo de mineros estadounidenses que robaron su tierra y su casa, ahorcaron a su hermano por un crimen que no cometió, azotaron a Murrieta y violaron y asesinaron a su joven esposa.

En ese momento, las autoridades de California estaban involucradas en los esfuerzos para expulsar a los mexicanos de California y se hicieron de la vista gorda ante tales ataques.

Murrieta se quejó con las autoridades, dice Ridge, pero solo sufrió más ultrajes y decidió vengar a su familia él mismo. Prometió matar a todos los "yanquis" que encontrara.

Él y su cómplice Manuel García, conocido como “Jack de tres dedos”, formaron una pandilla: Los Cinco Joaquín, compuesta por Murrieta y otros cuatro miembros, todos llamados Joaquín. García funcionó como la mano derecha de Murrieta.

Rápidamente pasaron del robo de caballos a asaltos, robos y asesinatos. Se dice que en los años siguientes robaron más de 100.000 dólares estadounidenses en oro y 100 caballos y mataron a más de 19 hombres, incluidos los que habían atacado a su familia.

Después de robar a sus víctimas, se decía que la pandilla de Murrieta repartía el oro que robaban entre los pobres. La leyenda de este Robin Hood mexicano creció a medida que circulaban más y más historias sobre Murrieta dando oro robado a quienes más lo necesitaban. Lo hizo popular entre los mexicanos pero una peligrosa amenaza para las autoridades estadounidenses.

En 1853, el gobernador de California, John Bigler, decidió acabar con Murrieta y su pandilla. Un proyecto de ley de 1853 aprobado en la legislatura estatal etiquetó a Los Cinco Joaquín como criminales y autorizó la contratación de 20 Rangers de California, todos veteranos de la Guerra México-Estadounidense, para localizarlos. Bigler también ofreció una recompensa por la cabeza de Murrieta para incentivar a la gente a entregarlo.

Nadie lo hizo.

Los Rangers estaban dirigidos por el Capitán Harry Love, a quien se le atribuyó la eventual captura de Murrieta. Durante meses, los Rangers buscaron a Murrieta y su pandilla, sospechando que debido al estatus de héroe de Murrieta, las familias mexicanas lo estaban ayudando a eludir a las autoridades.

Los Rangers finalmente se encontraron con una pandilla de mexicanos armados cerca de Arroyo de Cantua, y en el tiroteo mataron a tres de ellos, incluidos Murrieta y Three Fingered Jack. Una placa histórica de California ahora marca el sitio donde Love afirmó que Murrieta fue asesinada.

Love luego cortó la cabeza de Murrieta, así como la mano derecha de Three-Fingered Jack, conservándolos en jarras de brandy. Love pensó que exhibir las partes del cuerpo intimidaría aún más a los mexicanos y les enviaría un mensaje sobre la oposición a las autoridades.

Love pronto regresó a San Francisco y comenzó sus espeluznantes exhibiciones, exhibiendo la cabeza en el condado de Mariposa, Stockton y San Francisco por $ 1 por vista. Él y Bigler pensaron que estas exhibiciones evitarían que Murrieta ganara más relevancia entre los mexicanos oprimidos, pero fue todo lo contrario.

La leyenda del Robin Hood mexicano se extendió por todas partes y se volvió más espectacular con cada narración. Los californianos mexicanos se identificaron con el dolor y la tristeza de este héroe vengador y lo vieron como un cruzado contra la opresión de los “gringos”.

Durante los siguientes 25 años, los rumores sobre Murrieta corrieron desenfrenados: el robo de envíos de oro continuó después de su supuesta muerte, y algunos dijeron que Murrieta nunca había sido capturado o asesinado, que los Rangers inventaron toda la historia para cosechar la recompensa de US $ 5,000.

Además, personas cercanas a Murrieta, incluida su propia hermana, proclamaron que no era su cabeza. La gente informó haber visto a Murrieta, diciendo que acababan de recibir oro de él.

Luego, en 1875, el periódico San Francisco Herald recibió una carta firmada por Joaquín Murrieta, afirmando que todavía estaba vivo y agregando: “Todavía tengo la cabeza”.

Nadie sabe con certeza qué pasó con Murrieta, pero algunos dicen que no murió hasta finales de la década de 1870 y que su cuerpo está enterrado en un cementerio jesuita en el pueblo de Cucurpé, Sonora.

La leyenda de Murrieta revela la complicada relación que existió entre México y los Estados Unidos después de la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, que inició la primera ola de migración mexicana a los EE. UU.

Todo el mundo ama las historias de héroes que buscan venganza, y especialmente las historias de forajidos que roban a los ricos para dárselo a los pobres, por lo que, como era de esperar, la leyenda de Murrieta ha perdurado durante casi 200 años. Para 1919, Johnston McCulley había vuelto a presentar a Murrieta como el personaje de El Zorro en una serie de cinco partes para una audiencia estadounidense, "La maldición de Capistrano", publicada por una revista de ficción pulp. En la historia de McCulley, el verdadero nombre del Zorro es Alejandro Murrieta.

A lo largo de los años, la leyenda de Murrieta ha inspirado más de 15 libros, entre ellos uno del premio Nobel chileno Pablo Neruda; cinco tiras cómicas (incluida “Batman”); 16 canciones; y 20 programas de televisión, programas de radio y películas, uno de los más famosos es la película romántica "La máscara del Zorro", protagonizada por Antonio Banderas.

La versión más reciente de la leyenda se puede ver en la serie de televisión recién estrenada (2023) “La cabeza de Joaquín Murrieta”, disponible en Amazon Prime.

Sheryl Losser es una ex ejecutiva de relaciones públicas e investigadora profesional. Pasó 45 años en la política nacional de los Estados Unidos. Se mudó a Mazatlán en 2021 y trabaja medio tiempo investigando y escribiendo como freelance.