Artista redescubre misteriosa receta del antiguo tinte 'Azul Maya'

Un escultor indígena de un pequeño pueblo de Yucatán ha recreado el antiguo proceso maya de extraer pintura azul de una planta nativa mediante una reacción química.

Luis May Ku, de 48 años, vio cómo años de investigación finalmente dieron sus frutos en enero, cuando científicos en Italia y México confirmaron que su fórmula era genuina, por lo que oficialmente es la primera vez que el mundo ve el pigmento azul maya tradicional hecho en casi dos siglos. .

Quizás aún más impresionante es que esto sucedió dentro de los límites de un laboratorio hecho a sí mismo.

El pigmento ancestral es conocido por su resistencia única a la intemperie, lo que le permite parecer relativamente intacto después de más de 1000 años. Fue elaborado y utilizado por las culturas mesoamericanas durante un período que se extiende desde aproximadamente el siglo VIII hasta poco después de mediados del siglo XIX.

Fantásticos murales precolombinos y fragmentos de cerámica descubiertos alrededor de importantes sitios arqueológicos muestran evidencia de que el color se consideraba exclusivo de los dioses o de los elegidos para el sacrificio ritual.

Los estudios muestran que los mayas a menudo aplicaban el venerado pigmento cuando representaban a Cháak (el dios de la lluvia). Los sitios arqueológicos precolombinos como Chichén Itzá y Bonampak en Chiapas presentan murales con él. Maya Blue incluso fue exportado a Cuba por los españoles en la década de 1860.

Sin embargo, aquí es donde el rastro del tinte se enfrió. El conocimiento de la técnica para la elaboración del tinte desapareció durante la época colonial. El pigmento ni siquiera volvería a recordarse hasta el siglo XX, cuando el arqueólogo HE Merwin informó en 1931 que había visto un color vibrante y misterioso, un azul brillante con un trasfondo verde, en murales en Chichén Itzá.

Durante casi 100 años, arqueólogos y científicos, curiosos por el pigmento olvidado, realizaron numerosos estudios químicos en muestras de elementos prehispánicos y finalmente determinaron que el azul maya estaba hecho de índigo suffruticosa, paligorskita y carbonato de calcio, pero cómo se hizo seguía siendo un misterio. misterio.

Luego, en enero, desde su casa en Dazán, Yucatán, un pueblo de 6,000 habitantes, May recibió la llamada del Dr. el Dr. David Buti del Instituto de Ciencia y Patrimonio Cultural de Florentino, Italia; Rodolfo Palomino Merino en la Universidad Autónoma de Puebla, y el sueño de May se hizo realidad.

Ambas instituciones académicas habían confirmado que sus muestras que contenían paligorskita, carbonato de calcio e índigo habían provocado una "intercalación entre las moléculas de índigo", un tipo de reacción química, que dio como resultado un azul maya auténtico.

“Estaba extasiada porque era el regreso de un pigmento que no se había visto en el mundo en casi 200 años en su forma tradicional”, dijo May. “Mis ancestros usaban Maya Blue exclusivamente en prácticas ceremoniales, e incluso entonces, era un suministro limitado. Era el color de los dioses, y solo a la élite se le permitía usarlo.

Viajó de pueblo en pueblo donde vive, buscando la variedad adecuada de añil, llamado Ch'oj en lengua maya y añil en español. Al final, lo que buscaba resultó estar justo delante de sus narices.

En el jardín trasero de Cobá, el centro cultural municipal de Quintana Roo, donde trabaja como maestro de escuela primaria, un curioso arbusto llamó su atención.

“Los niños lo habían convertido en uno de los postes de la portería para los partidos de fútbol”, dijo. “Le pedí a mi querido amigo, el cuidador, Don Justino, que por favor me lo protegiera, ya que podría ser una parte importante de nuestro patrimonio cultural”.

Don Justino dijo que cumpliría su promesa porque siempre usaba sus hojas para tratar el dolor de estómago severo, una medicina tradicional heredada de sus abuelos. Aunque no estaba al tanto de su uso como tinte, todavía lo rodeó con cercas para mantenerlo seguro para ambos.

“Todo el conocimiento del Ch'oj se había transmitido de generación en generación como planta medicinal, pero su uso en Yucatán como pigmento aparentemente se perdió para siempre”, dijo Luis May.

“Los únicos recuerdos que los aldeanos tenían de una planta azul involucraban a sus abuelas usándola para blanquear la ropa. Antes de lavar la vestimenta blanca tradicional, una planta en particular se dejaba en una tina con agua durante la noche y luego se agitaba. La ropa sucia reemplazaba a las plantas y se arremolinaba en el agua por un corto tiempo”, explicó.

“El punto clave aquí era que si la ropa se dejaba demasiado tiempo en la mezcla, eventualmente se volvía azul. Sin embargo, si se deja durante el tiempo apropiado, simplemente los blanquearía.

Esta fue la pista que necesitaba May, y en noviembre de 2019, alrededor de siete ayudantes de Cobá mezclaron su cóctel en una gran tina de concreto llena de agua.

Al principio, solo apareció espuma blanca en la superficie del agua. Pero después de una hora, comenzó a ponerse azul, lo que fue recibido con aplausos colectivos. Sin embargo, Luis se dio cuenta de que el tono era demasiado pálido y que se necesitaba más trabajo para perfeccionar el pigmento en un auténtico Azul Maya.

“En Cobá, habíamos extraído el tinte azul de la planta, pero el Azul Maya que mezclé en mi laboratorio en mi casa en Dzán era la pieza que faltaba”, dijo. “Estaba solo cuando sucedió. Cambió de un azul pálido a un turquesa vibrante”.

Cuando vio la intensidad del color, dijo, supo que lo tenía.

“Salté de alegría. Repetí el proceso y me dio el mismo tono”, dijo May. “Experimenté con diferentes aditivos naturales. A veces los congelo o dejo que se pudran antes de usarlos. Digamos que usé muchas técnicas que fallaron antes de que finalmente las encontrara”.

May no quiso revelar los detalles cruciales de cómo redescubrió el pigmento y prefirió mantenerlo como un secreto familiar. Admitió su consternación por la falta de fondos del gobierno mexicano para continuar con su investigación; su único patrocinador financiero ha sido el Museo Británico de Londres.

Afirmó que habría compartido la receta con su gente si los funcionarios del gobierno no lo hubieran "usado" para hacer propaganda en lugar de apoyar genuinamente su proyecto.

“Me sacaron fotos con unos científicos y me prometieron que mi muestra sería analizada en los laboratorios de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), cosa que nunca sucedió. La ayuda económica que me dijeron que me merecía, que impulsaría mi investigación, tampoco llegó nunca”.

Si bien el conocimiento de cómo hacer Maya Blue puede haberse perdido durante siglos, May señala que la conciencia de la planta Ch'oj nunca abandonó realmente a los mayas en la península de Yucatán.

“Tengo una teoría que quizás podría relacionar la aplicación moderna del Ch'oj con su uso en la época prehispánica”, dijo Luis. “Mi esposa y yo somos maestros en una escuela primaria bilingüe (maya y español). A veces poníamos ejercicios sobre la botánica maya, y un día mi esposa encontró un libro antiguo que mencionaba el Ch'oj como una planta utilizada para el tratamiento de la epilepsia.

“Según este viejo libro, una vez que se sacaba la planta del agua, se lavaba la ropa de los afectados en la mezcla por un corto período, y luego se la ponían, mojada y todo. La creencia era que podía limpiar el cuerpo. El concepto de purificación a partir del simple toque del color azul había trascendido a través del tiempo en este libro que contiene el tratamiento para la epilepsia”.

“Estos son recuerdos de un pasado antiguo que han sobrevivido hasta hoy”, dijo.

Mark Viales escribe para .